“부드러운 리더십 가진 여성이 경영에도 능하다”
[헤럴드경제=원호연 기자]“협회 규모를 두배 이상 키워 여성 기업인이 남성과 어깨를 나란히 할 수 있도록 힘쓰겠다.”
제 7대 신임 한국여성경제인협회장으로 선출돼 30일 취임식을 앞둔 이민재(68ㆍ사진) 엠슨 대표는 협회의 위상 제고를 최우선 과제로 꼽았다. “여성기업이 125만여개에 달하지만 협회에 가입한 비율이 15% 정도에 불과하다”며 “임기 중에 34% 수준까지 끌어올리겠다”고 목표를 제시했다.
적은 숫자로 인해 협회의 존재감이 작다보니 여성기업 경영을 지원하는 데 애로사항이 많다. 대표적인 예가 여성기업제품 공공구매비율제도. 2009년 말 도입된 이 제도는 여성기업지원에 관한 법률에 따라 공공기관에 물품이나 용역의 경우 구매총액 중 5%, 공사의 경우 3%를 여성기업으로부터 구매하도록 했다. 그러나 실상은 유명무실하다. 법적 구속력이 없는데다 꼭 여성기업 물품을 사야 한다는 인식도 없기 때문. 이민재 회장은 협회의 규모가 커지고 존재감이 생기면 해결될 것으로 보고 있다.
여성 창업자에 대한 신용대출 확대도 중요한 사업목표다. 주로 규모가 작은 사업을 영위하는 창업 여성은 신용 대출을 받기가 어렵다는 것. 이 회장은 “여성 경영인들은 남성에 비해 세심하고 무리하게 사업을 확장하지 않아 리스크가 낮은 만큼 여성기업에 대해 좀더 완화된 기준을 적용해 주도록 신용보증기금 등 관계기관에 요청할 생각”이라고 밝혔다.
이 회장은 40대였던 87년 특수 용지를 수입하는 엠슨을 세웠다. 대기업에 다니던 남편이 갑작스레 퇴직했기 때문. 사업 초반에는 거래선 하나 트기도 쉽지 않았다. 남성 경쟁자들이 술 접대도 하고 함께 목욕하러 가면서 상대 업체와 친해지는 사이 자신만 소외당하기도 했다. 심지어 “몇푼이나 번다고 사업을 하냐. 집에나 가라”는 비아냥을 듣기도 했다. 이 회장은 “그럴때 마다 오기가 났다. 남들 한번 찾아갈 것을 두세번, 많으면 10번도 찾아다녔다”고 술회했다.
편견 속에서도 성공한 사업가로서 느낀 여성 경영인의 장점에 대해 물어봤다. 이 회장은 “여성은 소비자와 상대 회사에 부드럽게 다가갈 수 있고 대화에도 능하다”며 경영인으로서 여성이 결코 뒤처지지 않는다고 강조했다. 가정을 관리해 온 여성의 특성 상 작은 문제도 소홀히 하지 않고 챙기는 점도 강점으로 꼽았다.
최근 이슈가 된 기업 내 여성 임원 비율 문제에 대해서도 의견을 내놨다. “김대중 정부 시절 공공기관 여성 임원 30% 비율을 명문화했지만 당시에는 사회생활을 하는 여성이 절대적으로 적어 정착되지 못했다”면서도 “여성이 사회에 적극 진출한 지금은 다르다”고 설명했다. 30%는 물론 그 이상도 실력으로 여성이 차지할 수 있다는 것. “여성들이 육아와 일 사이에서 고민하게 되는 30대에 회사와 국가가 물심양면으로 돕는다면 성공한 여성 임원은 더욱 늘어날 것”으로 전망했다.
후배 여성 기업인들에겐 “내가 잘하는 것, 행복을 느끼는 것을 하라“고 충고했다. 덧붙여 “창업을 할 땐 충분한 시장조사로 데이터를 모으고 3년 이상 적자를 보더라도 버틸 수 있는 자본금으로 시작해야 성공할 수 있다“며 신중한 경영을 당부했다.
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