하지만 10원짜리 라면은 매년 인상 행진을 거듭하더니 급기야 2000원 시대를 눈앞에 두고 있다. 라면 값이 오르면 과자나 빵 등도 덩달아 오르는 경우가 많다. 이 때문에 소비자 단체 일각에선 라면이 고물가를 주도하는 것 아니냐는 지적도 종종 나오고 있다.
실제 라면은 해마다 널뛰기하듯 올랐다. ‘삼양라면’은 소맥분과 우지가격 인상 등을 이유로 1970년 개당 20원으로 올랐고, 1978년엔 50원, 1981년엔 100원으로 뛰었다. 요즘엔 780원을 줘야 살 수 있게 됐다. 50년만에 78배나 오른 셈이다. 1986년 200원에 출시됐던 대한민국 대표라면 농심의 ‘신라면’도 삼양라면과 같은 780원이다.
하지만 이 정도는 약과다. 프리미엄으로 불리는 몇몇 고가라면은 가격이 이 보다 훨씬 비싸다. 요즘 농심의 ‘신라면 블랙’은 개당 1500원에 팔리고 있다. 이에 앞서 ‘신라면 블랙’은 지난 2011년 1600원짜리로 선보였으나 출시 직후 편법 가격인상이라는 비난이 쇄도하자 시판 4개월만에 생산 중단한 제품이다.
삼양식품의 ‘호면당’은 이보다 더 비싼 1800원이다. 단순히 최고가 라면값만 보면 라면값 상승폭은 최고 180배에 달하는 셈이다.삼양식품은 ‘호면당’ 판매 채널을 이마트 등 일부 대형마트와 편의점, 백화점에 국한하는 등 고가의 판매 전략을 펼치고 있다. 물론 팔도, 풀무원 등 다른 라면업체들도 줄줄이 값비싼 라면 출시에 열을 올리는 중이다.
해마다 오르는 라면값은 결국 법의 심판대까지 올랐다. 공정위가 농심, 삼양식품 등 라면 4사를 가격담합 적발하고 천문학적인 과징금을 부과하자 농심이 이에 불복해 법정 소송에 나섰기 때문이다. 실제 지난해 지난해 공정위가 농심을 비롯한 라면 4사가 라면 가격을 담합했다는 이유로 농심 1077억6500만원, 삼양식품 116억1400만원, 오뚜기 97억5900억원, 한국야쿠르트 62억7600만원의 과징금을 부과한 바 있다.
분식점에서 팔리는 라면 요리도 오름 폭이 크기는 마찬가지다. 1960년 초반 분식점에서 한그릇에 30원가량 하던 라면 요리가 2500원에서 최고 3000원을 줘야 먹을 수 있게 됐다. 인상폭이 최고 100배에 달한다. 한그릇에 최고 1만5000원하는 일본 라면까지 포함한다면 인상폭은 더 커진다.
이에 대해 라면업계 한 관계자는 “라면은 이제 더이상 허기를 달래기 위해 먹는 서민용 구황식품이 아니다”며 “짜장면도 5000원하는 요즘 1000~2000원 안팎하는 라면 값을 비싸다고 말하는 것은 구시대적 발상에 불과하다”고 밝혔다.하지만 이같은 라면의 급속한 고가화에도 불구하고 인기는 연일 상한가다.
자칭 ‘라면 마니아’라는 김민석(23ㆍ가명) 씨는 “1주일에 3~4회 정도 라면을 끓여 먹는다”며 “색다른 맛을 생각나거나 간식이 필요할 때 먹는 라면이라 가격이 조금 비싸더라도 크게 구애받지 않고 사 먹는 편”이라고 말했다.
라면 값이 천정부지로 치솟는 동안 자장면이나 쌀값, 교통요금 등은 어떻게 변했을까. 라면 만큼은 아니라도 오름 폭은 꽤 큰 편이다. 실제 1963년 한그릇에 20~30원하던 자장면은 이 보다 250배가량 비싼 4500~5000원을 줘야 먹을 수 있다. 대한민국의 주식인 쌀도 1963년 80㎏ 한가마에 3000원에서 1972년에는 1만원을, 올핸 18만~20만원 안팎을 줘야한다. 쌀값 인상폭이 60~70배다.
서민들이 즐겨 이용하는 대중교통 요금도 그새 많이 인상됐다. 1965년 8원이던 시내버스 요금은 1980년대에 200원 미만을 유지했지만 지난해 부턴 1150원으로 바뀌었다. 담배도 1963년 최고급 담배(파고다) 한갑이 50원 했지만 올핸 5000원(보헴 시가마스터)으로 100배나 높아졌다.
이뿐 아니다. 비슷한 기간 영화관람료는 21.3배, 대중목욕탕 요금은 28.9배가 올랐다. 고구마(52.9배), 갈치(49.7배), 마른멸치(28배), 국내산 쇠고기(25.1배), 달걀(8.0배), 맥주(3.9배), 닭고기(6.0배) 등도 적게는 3.9배에서 많게는 53배까지 가격이 치솟았다. 라면보다는 크지 않아도 자장면, 담배, 맥주 등과 같은 생필품도 반세기 동안 수십배씩 가격이 오르며 고물가 행렬에 동참한 셈이다.
최남주 기자/calltaxi@heraldcorp.com
