［헤럴드경제=최상현 기자］아이폰5 가입자 유치를 위한 통신사들의 경쟁이 치열해지면서 고품질의 와이파이 네트워크가 시장의 판세를 가를 변수로 떠올랐다. 와이파이는 모든 스마트폰에서 사용이 가능한 데다 초고속이면서도 무료로 즐길 수 있어 고객들이 통신사를 선택할 때 가장 중요하게 생각하는 요소 중 하나다.

특히 LTE 모델로 처음 나온 아이폰5는 무제한 요금제를 쓸 수 없어, 대용량의 데이터를 쓰는 아이폰5 고객들에게 와이파이는 통신 사업자 선택을 위한 필수적인 고려 사항이 되고 있다.

하드웨어 측면에서도 고품질의 와이파이는 아이폰5에 필수품이다. 와이파이 동기화, 업그레이드 및 페이스 타임 등 와이파이를 기반으로 작동되는 기능이 많고 50MB 이상 되는 애플리케이션들은 와이파이 네트워크를 통해서만 다운받을 수 있기 때문이다.

고객이 올레와이파이 네트워크를 이용해 아이폰5의 다양한 서비스를 이용하고 있는 모습.                             <사진제공=KT>

방송통신위원회의 최근 조사 결과에 따르면, 모바일 기기에서 네트워크 사용 비중은 와이파이 39.2%, LTE 38.1%, 3G 22.7% 순으로 와이파이 비중은 여전히 높다.

스마트폰 고객들의 이 같은 와이파이 활용도는 아이폰 고객들에게 더 두드러진다. 아이폰 고객의 와이파이 사용 비중은 71%로 안드로이드 고객 32%의 2배를 넘어선다.

미국의 시장조사업체인 컴스코어(comScore)가 지난 4월에 발표한 자료에 따르면 미국의 아이폰 사용자의 71%가 휴대 네트워크와 와이파이 네트워크 모두를 이용하고 있는 데 반해 안드로이드 스마트폰을 쓰는 이용자 중 두 가지 통신 수단을 이용하는 비율은 32%에 불과했다. 나머지 아이폰 이용자들(29%)과 안드로이드 스마트폰 이용자들(68%)는 통신 사업자가 제공하는 네트워크 만으로 인터넷에 접속하는 것으로 나타났다.

이와 관련 KT는 규모와 품질 면에서 세계 최고 수준인 와이파이 네트워크를 기반으로 아이폰5 고객 유치를 자신하고 있다. 지난 2월부터 기존 20㎒ 대역폭의 와이파이 채널 두 개를 묶어 최대 150Mbps의 속도로 데이터를 전송하는 ‘와이파이 채널본딩’ 기술을 신촌, 명동, 이화여대 등 서울 주요 도심을 비롯 전국 2만여 프리미엄 와이파이 존에 제공하고 있어 경쟁사에 비해 아이폰5 고객 유치에 유리하다는 것이다.


KT는 서울 강남, 명동 등 주요 도심에서는 실시간으로 전파간섭을 조절하는 ‘와이파이 혼선제어기술(WIAA)’을 통해 와이파이 속도를 3배 이상으로 끌어올렸다.

내년 초에는 기가급의 속도를 제공하는 기가 와이파이를 서울 주요 도심 지역을 중심으로 상용화하겠다는 게 KT의 계획이다. 표현명 KT 사장은 “고객들이 혁신적인 KT 아이폰5를 계속 선택할 수 있도록, 경쟁사와 차별화된 프리미엄 와이파이를 지속적으로 제공하겠다”고 말했다.

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