이명박 대통령이 26일 역대 최다인 49차례 해외순방의 이유를 직접 밝혔다. ‘대한민국 먹거리’를 만들어 ‘더 큰 대한민국’으로 뻗어나가는 든든한 디딤돌을 마련하기 위해 ‘나갈 수밖에 없었다’는 설명이다. 그럼 비용은 얼마나 썼을까? 최소 1200억원은 족히 넘을 것으로 추정된다.

이 대통령은 26일 라디오ㆍ인터넷 연설을 통해 “외교가 바로 경제이고, 경제가 외교인 시대에 우리는 살고 있다”면서 “지난 5년 동안 제가 마흔아홉 번이나 해외에 나간 것도 바로 그 때문이며, 나갈 수밖에 없어서 나가는 것”이라고 강조했다.

대부분이 ‘비즈니스 외교’였던 만큼 ‘투자(?)’한 비용도 적지 않다. 정확한 순방비용은 임기 종료 후에야 공식 집계되겠지만, 역대 대통령의 순방비용을 바탕으로 계산해보면 최소 1163억원에서 최대 2013억원으로 추정된다.

현행 헌법 아래 선출됐던 네 전직 대통령의 순방비용은 노태우 전 대통령이 11차례 452억원, 김영삼 전 대통령이 13차례 495억원, 김대중 전 대통령이 23회 546억원, 노무현 전 대통령이 27회 700여억원이다. 모두 74차례 2193억원이 지출됐다. 1회 평균 30억원(억원 미만 반올림한 수치)인데, 이를 49회인 이 대통령에 적용하면 1452억원이 된다. 1회당 최소였던 김대중 전 대통령의 평균비용을 적용하면 1163억원, 최대였던 노태우 전 대통령의 경우를 적용하면 2013억원이다. 가장 최근인 노무현 전 대통령 때를 대입하면 1270억원 정도다.

홍길용 기자/kyhong@heraldcorp.com