정부 잇단 지원정책 힘입어
각종 위원회 설치 독립적 운영
금융권도 “고객 개발” 대출확대


경제계가 중견기업 모시기에 한창이다. 경제단체들이 앞다퉈 중견기업들의 애로조사와 정책개발을 위해 중견기업 관련 위원회를 설치하는가 하면 은행권은 잠재고객 개발 차원에서 중견기업 지원을 강화하고 있다. 지난 5월 한 중앙부처는 느닷없이(?) 중견기업국을 신설하기도 했다.

지난해까지만 해도 산업발전법, 하도급법, 공정거래법, 중소기업기본법 어디에도 개념이 없던 게 중견기업이다. 산업정책 대상은 중소기업과 대기업뿐이었다.

13일 산업계에 따르면, 대한상공회의소에 이어 중소기업중앙회도 중견기업 관련 독립적인 위원회를 출범시키고 운영에 들어갔다.

대한상의는 2009년 12월 중견기업위원회를 설치, 80여명의 위원으로 중견기업 애로를 수렴하고 관련 정책을 개발해 정부에 건의 중이다. 지난 11일에는 중기중앙회가 ‘중견기업특별위원회’를 출범시키고 60여명의 위원을 위촉했다.

이 특위에는 상의 중견위와 달리 차세대 중견기업(잠재적 중견기업) 즉, 매출액 1000억∼1500억원대의 중소기업을 포함시킨 게 특징이다. 중앙회는 상의와 달리 소기업을 중기업으로, 중기업을 중견기업으로 육성시키는 역할에 충실하겠다는 방침이다.

중견기업연합회(옛 한국경제인동우회)라는 독자적인 업종단체도 지난 1990년 결성돼 현재 회원 수가 450개사에 이른다. 친목단체 수준이던 이 협회는 최근 정부가 중견기업 관련 정책을 쏟아내면서 회원 수가 크게 늘어났다.

정치권의 중소기업부 신설 논의로 지위가 모호해질 우려가 있는 지식경제부는 지난 5월 중견기업정책국을 신설하고 산업발전법 개정을 통해 중견기업이란 개념을 도입했다. 2015년까지 중견기업 수를 3000개로 늘린다는 계획에 따라 각종 지원 정책을 마련 중이다.

지경부는 지난해 3월 산업발전법을 개정해 중견기업 범위를 규정하고 이를 지원할 수 있도록 근거를 마련했다.

은행들도 우량고객 개발 차원에서 중견기업에 눈독을 들이고 있다. 대출확대는 물론 대출금 이자 및 수수료 감면, 경영컨설팅 등으로 잠재고객 확보에 혈안이다.

KB국민은행은 지난해부터 ‘히든스타 500기업’ 181개사를 선정해 지원하고 있다. 이 제도는 재무안정성과 기술력 및 사업성이 우수해 세계적인 기업으로 성장할 잠재력이 높은 우량 중소ㆍ중견기업을 발굴하는 게 목표다.

한국수출입은행은 2010년부터 중견기업연합회와 함께 ‘한국형 히든 챔피언’을 육성하고 있다. 외환은행도 지난 6월 기술보증기금과 제휴, ‘KEB 패밀리기업’ 선정과 지원에 나섰다.

중견기업들은 경제계의 이런 발빠른 행보에 대해 얼떨떨해 하면서도 싫지 않은 표정이다.

중견기업연합회의 한 임원은 “지금까지 중견기업은 대기업과 중소기업 틈바구니에서 소외받는, 버려진 존재나 다름없었다”며 “때늦은 감 있지만 최근 정부나 경제단체가 중견기업계 의견을 반영하고 세액공제 등 정책대안을 내놓는 것은 바람직하다”고 촌평했다.

하지만 중소기업계는 선을 그었다.

중기중앙회 관계자는 “중소기업 다수가 산업의 허리역할을 할 중견기업으로 육성될 필요가 있다. 중견기업으로 과감히 클 수 있도록 세제상 불합리한 부분을 개선하되 중소기업에 돌아갈 재원을 중견기업과 나누는 것은 이치에 맞지 않다”고 주장했다.

한편 산업발전법상 중견기업에 해당하는 업체 수는 현재 1300여개에 이른다. 이 법상 중견기업은 자본금 80억원, 매출액 1500억~5000억원, 종업원 300명 이상이면서 63개 상호출자제한기업집단(재벌)의 계열사가 아닌 독립기업을 말한다.

<조문술 기자>
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