［헤럴드경제=윤정식 기자］공정거래위원회가 식탁물가 잡기에 나섰다. 일단 갑자기 가격이 오른 가공 식품들을 중심으로 감시 강도를 높여 담합 등 불공정거래 징후가 발견되면 즉시 고강도 조사에 착수할 방침이다.

공정위 고위관계자는 21일 “지난달 말부터 이달 초까지 한꺼번에 가격 인상이 이뤄진 가공식품 품목들이 공정위의 집중 점검대상”이라며 “이번 점검은 지난해부터 진행하고 있는 서민물가 상시 모니터링 작업에서 한발짝 더 나아간 고강도 점검이어서 조사 착수의 바로 전 단계”라고 말했다. 이에 대해 공정위 내부에서는 시장감시국과 카르텔조사국 등 두개 조직이 모두 모니터링 작업을 벌이고 있다.

실제 최근 가격이 오른 품목들을 살펴보면 전방위적 식탁물가 인상이라는 표현이 적합하다. 지난 20일 오비맥주가 카스, OB골든라거, 카프리 등 주요 제품 출고가를 5.89% 인상했다. 이보다 앞서 한국코카콜라는 콜라, 환타, 스트라이프 등 41개 품목에 대해 5~9%, 해태음료도 써니텐 블라스트, 강원평창수 등 44개 품목 2~15%, 롯데칠성은 10개 품목 가격을 올렸다.

음료 뿐이 아니다. 오뚜기는 오뚜기밥과 참치캔은 각각 4.8%, 3.1%, CJ도 즉석밥 햇반을 9.4%, 동원 F&B 역시 참치캔 값을 6.7~9.8% 올렸다. 농심과 삼양식품, 팔도 등 라면 업계는 이미 지난달 주요 제품을 6%에서 10%까지 올렸다.

공정위는 일단 자체 정보망으로 가격 인상의 폭과 시기가 적절했는지 파악한 후 업체들 간 밀약과 같은 불공정 행위가 포착되면 현장 조사 등을 통해 확인한다는 계획이다.

일단 공정위가 조사에 돌입하면 제재 조치는 불가피할 것으로 관측된다. 직접적인 가격 인상 합의가 없었다고 해도 수입 곡물가격 등 정보 교환만 해도 짬짜미(담합)로 간주할 수 있기 때문이다. 공정위 관계자도 “가격 인상이 단기간에 무더기로 이뤄졌다는 점에서 밀약 가능성이 있다”고 말해 모니터닝 작업의 취지를 설명했다.

이런 기류는 정부 내에서는 예견됐던 바다. 박재완 기획재정부장관은 지난 14일 물가관계장관회의를 주재한 자리에서 “지난달 말 이후 식탁물가에 대한 불안이 확산되고 있다”며 “기업의 편법 인상과 담합에 대해 경쟁당국을 통해 엄정히 법을 집행하고 부정 이익은 적극 환수할것”이라고 말했다.

이명박 대통령은 20일 국무회의에서 “생활필수품과 농산물의 가격상승으로 국민의 염려가 많은데 추석을 앞두고 수급 안정과 물가관리를 일찍 시작해달라”고 강도높게 지시하기도 했다.

최근 유통업체들의 무더기 가격인상을 두고 정권 말 물가 정책마저 ‘레임덕’에 빠졌다는 비판이 나온데 따른 적극적 대응에 공정위가 가장 먼저 칼을 빼든 것으로 풀이되는 대목이다.

유통업계는 긴장하고 있다. 물가가 급등한 지난해에도 공정위는 우유, 치즈, 라면, 두유 등 생필품 짬짜미를 대대적으로 조사해 과징금을 물린 바 있다. 하지만 국제 곡물ㆍ원자제 가격 등의 인상에 어쩔 수 없다는 업계의 논리에 정부가 얼마나 고강도 조사를 펼칠지 관심이 주목되고 있다.

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