［헤럴드생생뉴스］제 67주년 광복절날 한일 외교 갈등이 극단으로 치닫고 있다. 

이명박 대통령의 독도방문과 일본 국왕의 진심어린 사죄 언급 등으로 일본 보수 정치권내 반한 감정이 고조되고 있는 가운데 급기야 일본의 민주당 정권에서 처음으로 각료가 야스쿠니(靖國)신사에 참배한 사실이 알려져 충격을 주고 있다.

15일 교도통신에 의하면 마쓰바라 진(松原仁) 국가공안위원장은 일본의 2차 세계대전 패전일인 이날 아침 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사에 참배했다.

하타 유이치로(羽田雄一郞) 국토교통상도 이날 중 야스쿠니신사에 참배할 예정이다.2009년 9월 민주당 정권이 출범한 이후 각료의 야스쿠니신사 참배는 처음이다.

초당파 의원연맹인 '다 함께 야스쿠니신사에 참배하는 국회의원 모임'에 소속된 여야 국회의원(참의원과 중의원 의원) 약 50명도 이날 야스쿠니신사에 참배했다. 또 국회의원 약 40명은 대리인을 보내 참배했다.
 
하지만, 18명의 각료 가운데 노다 요시히코(野田佳彦) 총리를 비롯한 16명의 각료는 야스쿠니신사에 참배하지 않기로 했다.

민주당 정권은 출범 이후 한국, 중국 등 주변국과의 외교 마찰을 피하기 위해 각료의 야스쿠니신사 참배를 억제해왔다. 현직 일본 각료의 야스쿠니신사 참배는 이명박 대통령의 독도 방문 등으로 균열된 한일 외교 갈등을 더욱 심화시킬 것으로 보인다.

야스쿠니(靖國)신사는 1876년 운요호  사건부터 1945년에 끝난 태평양전쟁까지 일본이 일으킨 전쟁에 나섰다가 숨진 이들을 제사지내는 시설이다.‘전쟁터에 나가서 죽으면 신으로 모셔준다’는 믿음을 퍼뜨려 국민을 전쟁터로  내몰려고 만든 일본 군국주의의 ‘전쟁 찬양 시설’이 바로 야스쿠니신사다.

1978년에는 도조 히데키(東條英機) 등 A급 전범 14명을 연합군의 날조 재판으로전범의 오명을 뒤집어쓴 순난자(殉難者)로 추어올린 끝에 극비리에 합사하기도 했다.

일본의 역대 총리는 1975년 미키 다케오(三木武夫)를 시작으로, 1985년에는  나카소네 야스히로(中曾根康弘), 최근인 2006년에는 고이즈미 준이치로(小泉純一郞)에이르기까지 8월15일에 야스쿠니신사를 참배했다.

일본 총리나 각료들이 다른 날도 아닌 8월15일에 맞춰서 야스쿠니신사에 가는  것은 침략 전쟁을 정당화하려는 목적과 관련이 있다. ‘전쟁 책임과 죄의식에서 결별하자’거나 ‘전쟁은 불가피했다’는 것이 이들의 주장이다.

정권 담당자들의 8·15 참배에 대해서는 일본 내에서도 비판이 거세다. 특히  A급 전범을 합사한 뒤로는 “히틀러 제사를 지내는 신전을 참배하는 행위”라는 비판이나올 정도다. 일왕도 1975년 11월 이후로는 한 번도 야스쿠니를 참배한 적이 없다.

고이즈미를 마지막으로 총리의 8·15 참배는 중단됐다. 다만 장관의 8·15  참배는 기록이 남아있는 2009년 9월 민주당이 집권하기 전까지 줄기차게 이어졌다. 2009년 8월15일에는 노다 세이코(野田聖子) 소비자행정담당상이 각료 중 혼자  야스쿠니를 찾았다.

민주당은 집권 전부터 이 문제에서 선을 그었다. ‘A급 전범 합사가 문제’라고  생각했기 때문이다. 하토야마 유키오(鳩山由紀夫) 총리는 집권 직전인 2009년 8월12일 야스쿠니신사와 별도로 국립 추도시설을 만들겠다는 생각을 밝히기도 했다.

민주당은 집권 후 별도 추도시설을 만들지는 않았지만 2010년 8월15일 장관은  물론이고 부대신(차관), 정무관(차관보) 전원이 야스쿠니신사에 참배하지  않음으로써 약속을 지켰다. 1980년대 이후 처음이었다. 숙부가 전사자인 호소카와 리쓰오(細川律夫) 후생노동상이 지난해 5월에 비공식 참배를 한 사례는 있었다.

이같은 자세는 노다 요시히코(野田佳彦) 현 총리도 마찬가지였다. 그는 총리가 되기 전만 해도 “(A급 전범이 전쟁 범죄자가 아니라는 사고방식에) 기본적으로 변함이 없다”고 밝힐 정도로 보수적인 성향이지만 총리 취임 후 총리와 각료의 공식  참배를 하지 않겠다는 태도를 지켰다.

‘8월15일 야스쿠니 참배 중단’은 민주당 정권이 과거 정권과 다르다는 점을  보여주는 ‘마지막 선’인 셈이다. 하지만 마쓰바라 진(松原仁) 국가공안위원장이 15일 ‘사적 참배’를 내세워 야스쿠니 참배를 감행함에 따라 눈치를 보고 있던 다른 우익 인사들도 뒤를 따를 것으로 우려된다.

한편, 일본 각료의 전격적인 신사 참배에 대해 우리 외교통상부 당국자는 “지극히  유감”이라고 비판했다.

이 당국자는 “현직 각료를 포함, 일본의 책임 있는 정치인이 야스쿠니 신사를 참배하는 것은 과거 일본 제국주의의 피해를 당한 국가와  국민의 감정을 배려하지 않은 무책임한 행위”라면서 “지극히 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.

그는 “일본의 책임있는 정치인들이 겸허한 자세로 역사를 직시할 것을 촉구한다”고 강조했다.


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