전기 때문에 난리다. 지난 주에는 사상 최악의 폭염이 이어지면서 전력 수요가 크게 늘어나 ‘주의’ 경보까지 발령돼 전력수급에 비상이 걸렸다. ‘블랙아웃’이라는 대규모 정전사태까지 초래할 수 있는 아슬아슬한 상황이었다. 다행히 더위가 한풀 꺾이면서 전력수급은 조금씩 안정을 되찾고 있지만 안심할 수는 없다. 전기 요금 인상까지 더해지면서 각 가정과 기업에서는 전기 때문에 고민이 이만저만이 아니다.

전력난에 대한 해결책으로 요즘 많이 언급되고 있는 것이 ‘스마트그리드(Smart Grid)’다. 스마트그리드란 기존 전력망에 IT 기술을 접목하여 전력 효율을 최적화하는 지능형 전력망을 의미한다. 전력공급자와 소비자가 양방향으로 실시간 전력 정보를 공유함으로써, 공급자는 전력 사용 현황을 모니터링해 공급량을 탄력적으로 조절할 수 있고 소비자는 전기요금이 비싼 시간대를 피해 전기를 사용할 수 있다. 스마트한 전기사용이 가능한 것은 ‘HEMS (Home Energy Management System)’라고 하는 가정용 에너지 관리 시스템 덕분이다. 스마트미터가 실시간으로 전력 단가를 분석해 전기 요금이 비싼 시간대에는 세탁기나 조명 등 불필요한 가전제품의 작동을 차단하고, 소비자는 스마트폰이나 태블릿PC를 통해 언제 어디서든 자기 집의 전력 사용 현황을 파악할 수 있다. 스마트그리드가 도입되면 약 3조원의 발전소 건설 비용을 줄일 수 있고, 가정에서는 약 30~40% 정도 전기요금을 절약할 수 있다. 

하이브리드카를 통해 전기를 공급받는 미래형 스마트하우스 <출처=닛산>

스마트그리드는 눈에 보이지 않는 전기를 IT로 시각화해 소비자에게 정보로서 제공한다. HEMS를 통해 시시각각으로 변화하는 전기량과 요금을 보면서 소비자는 ‘절전’에 대한 욕구를 강하게 느낄 것이다. 또 소비자의 전기 사용 정보를 데이터화해 잘못된 전기 이용 습관과 가정 내 누전상황까지도 개선하여 과도한 전기사용에 따른 피해를 미연에 방지할 수도 있다.

스마트그리드는 단순히 전기요금을 절약하는 것은 물론 전기를 생산해 새로운 부가가치를 창출한다는 데 더 큰 매력이 있다. 태양열이나 풍력, 지열 등 신 재생에너지를 통해 가정에서 전기를 생산하면 축전지에 비축해 사용하거나 전력회사에 되팔 수 있다. 일본에서는 태양광발전을 통해 연간 약 300만원의 수입을 얻는 가정도 있다. 하지만 불규칙적인 자연환경에 기반한 발전은 한계가 있다.

최근에는 자동차를 이용해 전력을 공급받는 시스템까지 등장했다. 도요타와 닛산은 하이브리드카의 배터리를 가정에 공급해 차 1대로 약 4일치의 전력을 조달하고 있다. 자연재해나 정전발생 시에 비상발전용으로 쓰일 수 있어 가정은 물론 병원, 학교, 농어촌 등에도 매우 유용하다.

옷이나 가방, 휴대폰에 태양열집적판을 삽입해 걸어다니면서 전기를 모아 집에 와서 모아둔 전기를 꺼내쓰는 이른바 ‘전기 자급자족’ 시대가 도래할 날도 머지 않았다.

김재필 KT 경제경영연구소팀장/kimjaepil@kt.com