지동원은 4일 오후(이하 현지시간) 2012 런던 올림픽 남자 축구 8강전 영국 단일팀과의 경기에 선발 출장해 전반 28분 벼락같은 왼발 중거리 슈팅으로 영국 골망을 흔들었다.
이 골로 영국은 당황했고 흔들리기 시작했다. 애매한 판정으로 얻은 두 차례 페널티킥 가운데 1골을 성공시켜 따라붙기는 했지만 지동원의 선제골은 워낙 강렬했다. 영국을 침몰시키는데 일등공신 역할을 한, 한국의 자긍심을 지켜낸 골이었다. 결국 승부차기까지 가는 접전 끝에 한국은 영국을 물리치고 4강에 오르는 기염을 토했다.
영국 가디언지는 지동원의 골에 대해 “힘과 정확도를 가진 아름다운 슛이었다”며 극찬했다.
지동원 소속팀 선덜랜드 공식홈페이지에는 “지동원은 잭버틀란드 골키퍼가 손 댈 수 없는 벼락같은 선제골을 넣었다”며 “영국을 꺽는 데 큰 역할을 해낸 지동원 선수가 올림픽 메달에 한 발 더 다가갔다”고 소개했다.
그런데 영국 현지 반응은 그리 놀라는 눈치가 아니다. 지동원은 충분히 그럴 능력이 있는 선수라 인정하고 있다는 의미다. 지동원이 골을 넣은 것은 당연한 일이지 놀랄 일은 아니라는 것이다. 특히나 강팀과의 경기에서는 더욱 놀랄 일이 아니다.
영국 축구가 한국에 일격을 당해 침몰한지 하루가 지난 5일, 영국의 ‘메트로’는 “지동원이 영국전에서 골을 넣은 것은 그리 놀랄 일이 아니다”라며 담담한 반응을 보였다.
이어 “특히나 맨체스터 시티 팬들은 지난 시즌 지동원이 어떤 모습을 보였는지 기억하고 있을 것이다. 지울 수 없는 기억이다. 지동원은 맨체스터 시티와의 경기에서 결승골을 넣으며 영웅으로 등극했다. 이런 모습이 지난 밤 영국전에서 다시 한 번 나타났다”고 해설했다.
한편, 한국은 오는 8일 오전 3시 45분 영국 맨체스터 올드 트래포드에서 브라질과 결승행 티켓을 놓고 겨룬다.
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사진=런던올림픽 공동취재단
