최근 들어 소아 연령에서 가장 흔한 후천성 심질환인 가와사끼병이 우리나라에서 발생 빈도가 늘고 있는 것으로 나타났다.

한국 가와사끼병연구회 회장인 이대목동병원 소아청소년과 홍영미 교수가 최근 일본 쿄토(京都)에서 열린 세계가와사끼병 심포지엄에서 발표한 ‘한국 가와사끼병의 역학 연구결과’에 따르면 2006년~2008년 동안 5세 이하 가와사끼병의 발생빈도는 10만명 당 2006년도 108.7명, 2007년도에 118.3명, 2008년도에 112.5명의 빈도를 보이고 있는 것으로 조사됐다. 특히 가와사끼병의 빈도는 일본이 제일 높고, 우리나라는 2번째로 높은 빈도를 나타내고 있다.

가와사끼병의 증상은 5일 이상 고열, 피부의 부정형 발진, 양측 결막 충혈, 입술의 홍조 및 균열, 딸기 모양의 혀, 구강 발적, 경부 임파선 비대, BCG 접종 부위의 발적 등이 급성기에 나타나고 열이 떨어진 후 손 발톱 주위에 막양 낙설 등의 특징을 갖고 있다. 이러한 증상 중 일부 증상만 갖고 있는 비정형 가와사끼병을 가진 소아도 많아서 가와사끼병의 진단이 늦어지는 경우도 있다.

원인으로 판명된 특정한 병원체는 아직 발견되지 않아 유전적 소인이 있는 소아에서 병원체 감염에 의한 면역 반응으로 설명되고 있으며 이에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다.

홍영미 교수는 “환자의 20~30%에서 관상동맥류, 심근염, 판막 역류, 심장막 삼출 등 심장의 합병증이 동반되기 때문에 가와사끼병을 일찍 진단하고 치료하는 것이 중요하다”며 “국내에서 가와사끼병이 유의미하게 증가하는 추세이기 때문에 특징적인 임상 증상들이 나타날 경우 빨리 소아과 전문의를 찾아 진찰과 치료를 받아야 한다”고 강조했다.

홍영미 교수는 세계 가와사끼병 심포지엄에서 ‘가와사끼병 환아에서 글로블린 주사 전후의 Microarray 분석에 의한 유전자 발현의 변화’, ‘3개월 이하의 영아의 가와사끼병에서 NT-pro-brain Natriuretic Peptide 검사의 유용성’에 대해서도 발표했다.

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