여론조사 조작으로 도덕성에 치명타를 입은 이정희 통합진보당 대표가 서울 관악을 출마를 강행키로 함에 따라 야권연대의 대오가 크게 흐트러지고 있다. 특히 상대방인 민주통합당은 물론 야권연대의 산파역을 맡았던 원로들까지 나서 이 대표의 사퇴를 촉구하고 나서 파장이 일파만파로 번지고 있다.

범야권 시민사회 인사들의 모임인 ‘희망2013·승리2012원탁회의’는 22일 긴급 기자회견을 갖고 이 대표에게 “규칙을 지키지 못한 데 대한 책임있는 조치가 있어야 한다”면서 “국민들은 통합진보당이 야권연대를 향한 헌신괴 희생을 보여줄 것을 요청하고 있다”고 밝혀, 이 대표의 사퇴를 촉구했다.

원탁회의는 지난해 범야권 단일정당 건설 운동으로 출발, 최근 민주당과 진보당간 선거연대를 중재했고 양당 후보단일화 경선을 관리했다. 백낙청 서울대 명예교수와 김상근 목사, 함세웅 신부, 청화 스님, 박석운 한국진보연대 공동대표 등 진보성향의 원로들이 대거 참여하고 있다.

원탁회의는 그러나 관악을 이외의 지역에서 불거지고 있는 경선불복에 대해서는 명확히 선을 그었다. 원로들은 “관악을 지역의 문제를 이유로 다른 지역에서, 특히 민주당 일각에서경선위원회가 발표한 결과를 부정하는 행위들이 나타나고 있는데 즉각 중단돼야 한다”며 “결과에 대한 승복의 원칙이 지켜져야 한다”고 강조했다.

이들은 또 “야권연대 합의의 분명한 주체는 양당 대표”라며 “위기에 처한 야권연대를 제자리로 돌리기 위해 오늘 반드시 해결한다는 전제를 갖고 양당 대표들이 만나야 한다”고 제안했다.

진보진영 원로들의 이같은 훈수에도 불구하고 이 대표가 최종 사퇴할지는 여전히 미지수다. 또 당내의 복잡한 역학관계때문에 출마할 수 밖에 없다는 전망도 나오고 있다.

통합진보당에서 이 대표의 출마와 국회 입성은 야권단일화의 명문이고 상징이기 때문이다. 진보당 내에선 이 대표의 사퇴는 곧 ‘야권연대 종결’을 의미한다는 의견이 비등하다. 상대 측인 김희철 의원 측도 여론조사 결과, 왜곡을 위한 문자를 보냈는데도 이 대표만 사퇴하는 것은 ‘거대야당의 횡포’라는 주장이 나온다.

이 사퇴의 중도탈락이 가져올 수 있는 연쇄적인 퇴진요구도 부담이다. 현재 심상정ㆍ노회찬ㆍ천호선 지역구에서도 민주당 후보들은 여론조사 조작 의혹이 있다는 주장을 꺼내놨다. 이 대표의 ‘사퇴’가 선례로 남을 경우 당내 간판급 인사들의 ‘사퇴 도미노’ 요구가 발생할 수도 있는 것이다. 또 후보자 등록이 불과 하루(23일까지) 남았고 공식적인 선거유세 체제(29일부터)가 시작될 날이 며칠 남지 않았다는 것도 이 대표의 출마 강행 배경으로 분석된다. 이와 관련해 이 대표는 22일 새벽 4시께 자신의 트위터에 “야권연대가 경선 불복으로 흔들리고 있습니다. 빌미를 준 제 잘못이 큽니다. 잠들기 어려운 밤입니다”라고 심경을 남겼다.

민주당은 21일에 이어 22일 오전에도 비공개로 최고위원회 회의를 열고 이 대표 사태에 대한 논의를 이어나갔다. 회의에선 이 대표의 사퇴 촉구 요구가 거셌지만 자칫하면 야권연대의 틀이 훼손되는 것 아니냐는 우려 섞인 목소리도 나온 것으로 전해진다. 지난 21일 민주당은 “문제를 야기한 측의 태산 같은 책임감을 전제해야 한다”며 진보당이 제안한 대표회의를 거절했다. 민주당은 지난 21일 오전 이 대표에게 사실상의 사퇴 요구를 전한 바 있으나 진보당은 이를 거부했다.

한편 이 대표의 출마고수에 따른 여론은 극도로 악화하고 있다. 특히 이 대표가 과거 여당에 퍼부었던 날선 공격이 자신에게로 되돌아오는 형국이다. 이 대표는 ‘디도스 사건’ 당시 새누리당에 대해 “국가 변란세력임이 드러나고 있다”고 밝힌 바 있고, 박희태 전 국회의장의 ‘돈봉투 사건’과 관련해서도 “절대다수의 오만이 만들어낸 입법부의 수치”라고 맹공을 퍼부었다. 그랬던 이 의원이 정작 자신이 했던 경선 과정에서 불거진 논란에 대해선 “200통밖에 안 된다. 결과에 영향을 미쳤다고 보기 어렵다”며 출마 강행 의사를 밝히자 ‘남이 하면 불륜~’ 등의 비난 여론이 비등해진 것이다.

야권에서는 이 대표의 출마 강행으로 야권연대를 통해 새누리당과 ‘1대1’ 구도를 만들겠다는 애초 취지가 훼손될 것이라는 위기감이 증폭되고 있다. 논란이 됐던 관악을 지역에서 김희철 의원이 무소속 출마를 위해 이미 탈당계를 제출했고, 다른 후보자 역시도 무소속 출마를 하겠다는 의사를 밝힌 상태다.

홍석희 기자/hong@heraldcorp.com