최근 50대 이후 취업자 및 자영업자 비중이 급증하는 것도 이와 무관치 않다. 통계청에 따르면 지난 1월 신규 취업자 53만6000명 중 70%에 해당하는 37만6000명이 50대 이상이다. 등 떠밀려 취업하는 이들은 주로 임시직 등으로 고용의 질이 떨어진다.50세 이상 자영업자 수도 지난해 12월 기준 전년 대비 17만5000명 증가했다. 중년 명퇴자들이 마땅한 재취업 자리를 얻지 못하자 식당이나 편의점, 여관 등 생계형 창업에 몰리는 것이다. 삼성생명 은퇴연구소는 이들이 이미 379만8000명이나 되는 것으로 본다. 벌써 ‘300만명 시대’를 넘었다.
문제는 재취업이든, 창업이든 안정적인 생계수단이 되지 못한다는 데에 있다. 중년층의 재취업은 고교생 아르바이트보다 못한 경우가 많다. 창업 역시 폐업 확률이 높다. 한 해 평균 100만개의 자영업 창업이 생기고 1년도 안 돼 85만개가 폐업한다. 소득 또한 임금근로자 연평균 개인 소득의 38% 수준(연 707만원ㆍ한국보건사회연구소)에 불과한 것으로 조사됐다. ‘자영업 대란’ 수준이다. 전문가들은 조기 퇴직자 증가를 막을 수 없다면 이들을 활용할 수 있는 고용 여건을 조성해야 한다는 데에 입을 모은다. 국책연구기관의 한 전문가는 “장ㆍ노년층에 맞는 사회적 기업, 사회적 일자리 형태가 많이 생겨나야 한다”면서 “창업 리스크에 대한 사회적 안전망 확보도 필요하다”고 덧붙였다.
<최진성 기자>
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