지난해 가요계 특징 가운데 하나는 신인가수 중 이렇다 할 솔로 가수를 찾아보기 힘들었다는 점이다. 그나마 눈에 띄었던 신인은 인기 오디션 프로그램 출신인 허각, 김보경, 장재인, 김그림 정도. 기획사가 너도나도 아이돌 그룹을 제작해 선보이다 보니 솔로 가수가 활약하기 어려운 음악시장이 형성된 것이다.

하지만 올 들어 조금씩 변화의 조짐이 보이기 시작했다. 새 얼굴 중에서도 ‘여풍(女風)’의 조짐이 심상치 않다. 지난주 발표한 가온차트 디지털 종합차트를 살펴보면 신인 여가수 에일리(본명 이예진·사진)의 데뷔곡 ‘헤븐’은 인기 아이돌 그룹인 빅뱅과 미쓰에이에 이어 3위에 올랐다. F.T아일랜드나 다비치, 세븐 등 쟁쟁한 선배 가수보다 음반 매출액도 앞선다.

지난 1월 ‘예쁜게 다니’로 두 번째 싱글을 선보인 살찐고양이(본명 김소영)도 앨범 공개 직후 상위 20위권에 진입해 두 달 가까이 상위권에 오르는 등 예상 외 선전을 거듭했다.


두 가수 모두 오디션 프로그램 출신도 아닐 뿐더러 이전 다른 활동이나 경력이 거의 없었다는 점에서 주목할 만하다. 이들은 대형기획사에서 내놓은 ‘기획형 아이돌’도 아니다.

특히 에일리의 등장은 최근 몇 년 사이 찾아보기 힘든 ‘대형 신인 여가수’의 탄생이 예상돼 눈여겨볼 필요가 있다.

재미동포 3세인 에일리는 18세에 미국 NBC의 유명 토크쇼 ‘머레이쇼’에 출연해 눈길을 끈 적이 있고, 데뷔 전 유튜브에서는 폭발적인 가창력으로 꽤나 유명세를 탔던 인물이다. 여기에 KBS 미니시리즈 ‘드림하이2’ 출연 등으로 멀티플레이어로서의 성공 가능성도 시험 중이다. 요란한 사전홍보 없이도 가창력과 외모, 여기에 다재다능한 끼가 단번에 가요팬들의 마음을 사로잡을 수 있었다는 것이 업계 관계자들의 분석이다. 섹시아이콘, 국민여동생 등의 캐릭터로 가요계에서 신데렐라로 급부상한 아이비나 손담비, 혹은 아이유의 등장과는 조금 다른 경우다. 조금 더 지켜봐야 하겠지만 마치 10여년 전 신성이었던 보아와 견주어볼 만하다. 성공적인 데뷔전을 치른 에일리의 미래가 기대된다.

가온차트 팀장/dheehong@gmail.com