국방부는 5일 파주 ‘적군묘지’를 안보관광지로 개발하자는 주장에 대해 “적군묘지를 관광자원화하는 것은 적군 유해를 관리하는 본래의 취지에 맞지 않는다”고 반대의견을 표명했다.

이상철 국방부 군비통제차장은 이날 브리핑에서 “적군묘지를 관광지로 개발한다는 보도는 잘못됐다”면서 그같이 말했다. 이 차장은 “다만, 경기도와 중국군 묘지(적군묘지)에 대한 시설개선 사업을 추진 중”이라면서 “이는 제네바협약에 따라 적군 유해를 관리하고, 대한민국 국격에 맞는 관리가 필요하다는 차원에서 경기도와 협의해 나갈 예정”이라고 설명했다.

그는 “최근 중국 관광객이 중국군 묘지에 들렀다가 가는 흔적들이 발견되어 경기도에서 이를 관광지화하는 방안이 어떻겠냐고 요청했다”면서 “국방부는 중국인들이 자발적으로 참배하는 것은 무방하지만 중국인 관광객 유치를 목적으로 하는 관광지화는 불가하다는 입장”이라고 강조했다.

국방부는 6·25전쟁 전사자 유해 발굴 과정에서 드러난 북한군과 중국군 유해는경기도 파주시 적성면에 있는 적군묘지에 안장한다. 이 묘지에는 북한군 550여구와 중국군 350여구가 안장되어 있다.

중국군 유해는 1980년대 42구와 1997년 1구 등 43구가 군사정전위원회를 통해 북측에 인도됐으나 2000년대 들어서는 북한 측에서 인수를 거부하고 있다. 군은 제네바 협정 정신을 존중하자는 취지에서 1996년 적군묘지를 조성했다. 제네바 협정 추가 의정서 34조는 교전중 사망한 적군 유해를 존중하고 묘지도 관리해야 한다고 명시돼 있다.


김대우 기자/dewkim@heraldcorp.com