KPGA신인왕 출신 재미교포
호주의 앨런비와 ‘근성대결’
8차 연장혈투 끝 첫 우승컵
지난해 KPGA(한국남자프로골프) 신인왕이었던 재미교포 존 허(22·사진)가 8차 연장까지 가는 혈전 끝에 PGA(미국남자프로골프)투어 데뷔 첫 우승을 거뒀다.
존 허는 27일(한국시간) 멕시코 리비에라 마야의 엘 카멜레온 골프장(파71ㆍ6923야드)에서 열린 마야코바 클래식 대회 최종일 4라운드에서 보기없이 이글 1개, 버디 6개를 잡아내며 이날 8언더를 몰아치며, 최종합계 13언더파로 호주의 로버트 앨런비와 연장에 돌입했다. 18번홀과 10번홀을 오가며 열린 연장전에서 7번째 연장까지는 승부를 가리지 못했으나, 10번홀(파4)에서 치러진 8번째 연장전에서 버디를 낚아, 파에 그친 앨런비를 제치고 생애 첫 우승을 차지했다.
존 허는 이번 우승으로 86만여달러의 우승 상금과 함께 신인왕 경쟁에도 가세할 수 있게 됐다. 존 허는 올 시즌 5개 대회에 출전해 우승 1회와 톱10 진입 2회를 포함, 모두 컷을 통과해 특급신인으로 주목받아왔다.
존 허에게는 행운이 따른 우승이었다. 13언더파로 먼저 경기를 마친 상황에서, 15언더로 2타 앞서 있던 앨런비가 마지막 18번홀(파4)을 남겨놓고 더블보기를 범하면서 연장에 들어갈 수 있었다.
이번 대회에서 치러진 8차 연장은 PGA투어 최다연장 기록이라고 볼 수 있다. 8차 연장까지 간 끝에 우승자가 가려진 것은 이번이 5번째. 1949년 11홀까지 가는 경기가 있었으나 당시에는 승부를 가리지 못해 두 선수를 공동 우승으로 처리했다.
존허는 미국에서 태어나 한국에서 어린 시절을 보냈지만, 섬유업을 하던 아버지 허옥식씨를 따라 다시 미국으로 건너갔다. 그러나 부친의 사업 실패로 집안이 어려워지면서 골프를 마음껏 치기 어려웠다. 골프장에서 볼 줍는 일을 하는 대신 연습볼을 제공받았다. 지난해 Q스쿨에서 턱걸이로 투어카드를 따내지 못했다면 그의 운명이 어떻게 됐을지 아무도 모르는 상황이었다. 경비가 없어 상금이 적은 네이션와이드 투어를 뛸 형편이 안되기 때문이다. 그러나 다행히 이번 대회 우승으로 무려 9억원이 넘는 상금을 획득하면서 편안히 투어에 전념할 수 있게 됐다.
존허는 전날 5언더파로 10위권 밖이었으나, 이날 완벽에 가까운 플레이로 무섭게 추격전을 펼친 끝에 우승까지 차지하는 뒷심을 발휘했다. 특히 존 허는 드라이버샷 비거리가 270~287야드에 그칠 만큼 평범했지만, 그린적중률 80~90%에 육박하는 정교한 아이언샷이 장기다.
김성진 기자/withyj2@heraldcorp.com
