2004년 ‘쿠퍼스’로 간 건강 발효유 시장에 진출한 한국야쿠르트는 2009년 헛개나무열매 추출분말을 적용해 ‘쿠퍼스’의 기능성을 한층 강화하는 프로젝트를 가동했다. ‘쿠퍼스’는 2011년 기준 연간 1500억원의 판매고를 올리며 간 건강 부문 No.1 브랜드로 자리매김했다.

2011년 한국야쿠르트는 ‘쿠퍼스’의 브랜드 확장을 위해 30~49세 남성을 대상으로 설문조사를 벌였다. 한국야쿠르트는 이 같은 소비자 조사를 통해 비알콜성 간 건강관리에 대한 기능성 소재 탐색에 나섰다. 

그 결과 어린 복분자 열매 추출분말을 사용한 후속 작품 ‘간 건강에 도움을 줄 수 있는 간 건강 프로젝트 쿠퍼스’를 개발했다.

이 성분은 일반 복분자에 비해 간 건강 개선 효과가 10배 이상 높은 게 특징이다. 한국야쿠르트 연구팀은 복분자 미숙과 추출분말 3150㎎을 12주간 지방간 보유자에게 투여한 결과 Y-GT, GPT, GOT 수치가 40~50% 개선됐다.

이정열 한국야쿠르트 마케팅팀 팀장은 어린 복분자 연구를 통해 ‘간 건강에 도움을 줄 수 있는 간 건강 프로젝트 쿠퍼스’를 탄생시켰다”며 “알콜성-비알콜성 간손상을 두루 아우르는 간 기능성 발효유 라인업을 구축했다”고 말했다.

최남주 기자/calltaxi@heraldcorp.com