신용카드 누적 발급건수가 약 4년 만에 감소세로 전환했다. 금융당국이 지난해 하반기부터 본격 추진한 신용카드 억제책이 효과를 발휘하고 있는 것으로 보여 향후 추이에 관심이 모아진다.

6일 여신업계에 따르면 지난해 말 기준 신용카드 수는 1억2213만장으로 같은 해 6월 1억2231만장에 비해 약 18만장가량 줄어들었다. 감소 수치는 미미하지만 지난 2007년 이후 계속해서 가파른 증가세가 멈췄다는 게 눈에 띈다.

지난 2007년 이후 한두 달 짧은 기간 동안에 신용카드 수가 ‘반짝’ 감소한 적은 있지만 반기 단위로 감소한 것은 약 4년 만이다.

이는 지난해 하반기부터 금융당국이 시행한 신용카드 억제책의 ‘약발’이 어느 정도 먹혀들었다는 분석이다.

신용카드 발급 수뿐 아니라 이용실적 증가세도 둔화돼 카드대출 이용실적의 경우 2010년에는 전년 대비 7.1% 증가했으나 지난해에는 1.2% 늘어나는 데 그쳤다. 신용판매와 카드대출을 합친 신용카드 이용실적 증가율도 2010년 9.9%에서 2011년 7.9%로 하락했다.

업계는 올해도 이 같은 추세가 이어질 것으로 보고 있다.

여신업계 관계자는 “7등급 이하 저신용자에 대한 카드발급 제한 및 휴면카드 정리 방침 등 당국의 카드 사용 억제책과 함께 경기 둔화의 영향으로 올해 신용카드 사용이 증가하기는 어려울 것”이라고 내다봤다.

신용카드 수는 지난 2002년에 1억480만장으로 사상 처음으로 1억장을 넘었으나 카드대란의 여진으로 2003년 9522만장, 2004년 8345만장, 2005년 8290만장 등 감소세를 보였다. 하지만 2007년 이후 다시 증가세를 나타내며 2009년에 1억699만장으로 재차 1억장을 넘어섰다. 그리고 2010년 1억1659만장에 이어 지난해 상반기에 1억2000만장 돌파까지 다다랐다.

<하남현 기자> / airinsa@heraldcorp.com