스크린서 노래·춤실력 과시
‘스파르타식 트레이닝’ 결과
빨리 배우는 재능 남다르죠

부모님이 내게 가장큰 멘토
두편의 출연작 개봉 잇따라
다양한 장르 도전하고 싶어


“영화배우로 상도 받고, 연애도 제대로 해보고 싶어요. 학교에서 공부도 잘 했으면 하고요. 다양한 경험을 다 해보고 싶습니다. 영화도 사극, 멜로, 액션 등 새로운 장르에 도전할 거예요.”

20대엔 이루고 싶은 꿈도 욕심도 많다. 고아라는 임진년 새해, 스물 두 살이 됐다. 설을 앞두고 서울 삼청동의 한 카페에서 만난 고아라는 “친할머니가 계시는 시골에서 사촌들이랑 대가족들이 모여서 윷놀이도 하고 계곡에서도 놀았던 설풍경이 눈에 선하다”고 말했다.

고아라는 새 영화 ‘파파’(2월 2일 개봉)에서 능숙한 영어 연기를 보여줬고 10대 시절 출연한 일본 영화 ‘푸른 늑대’ ‘스바루’ 등에서 출중한 일본어 실력을 뽐냈지만, 경남 진주에서 태어나 전남 광주에서 자랐고 중학교 때에야 서울로 전학왔다. 현대적이고 세련된 이미지의 여배우지만 지금도 초ㆍ중학교 시절 친구들과 통화할 때면 불현듯 경상도, 전라도 사투리가 튀어나올 만큼 옛 정서를 가슴 한켠에 간직하고 있는 스타이기도 하다.

뭐든지 빨리 배우고 재능도 남다르다. 영화 ‘파파’에선 아이돌 그룹의 스타 이상 뛰어난 노래와 파워풀한 춤실력도 보여줬다. 미국 애틀랜타에 살고 있는 한국계 미국인 소녀 ‘준’으로 분해 어머니를 불의에 잃고 인종도, 피부색도 다른 네 동생을 떠맡게 되는 소녀가장 역할을 맡았다. 준은 동생들을 보육원으로 보내지 않기 위해 미국으로 도망간 톱스타를 찾아갔다가 불법체류자 신세가 된 매니저 춘섭(박용우)을 만나 서로의 필요에 따라 가족으로 위장하게 된다.

“영어는 어머니께서 다섯 살 때부터 배우게 해주셨어요. 그래도 감정을 실어서 연기하는 게 쉽지 않았죠. 노래는 이번에 많이 배웠어요. 김형석 작곡가께서 속성으로 연습하면서 느는 애는 처음봤다고 하시더군요. 하하. 기타도 가장 어렵다는 F코드부터 스파르타식으로 배웠고, 춤까지 임무 수행하듯 준비했어요.”

‘파파’에 앞서 개봉한 ‘페이스메이커’에선 ‘미녀새’, 국민요정으로 폭발적 인기를 누리고 있는 국가대표 장대높이뛰기 선수역을 맡았다. 장대를 감당하기 위해 5㎏이나 체중을 늘렸고 10㎏짜리 덤벨을 들면서 근육도 키웠다. 이어 쉴틈없이 ‘파파’ 촬영을 했다. 영화 데뷔작이나 다름없는 작품에 육체적, 기술적 단련이 필요한 작업, 긴장과 부담이 컸고 힘들었다. 아버지께서 “어떤 일이 닥치든 즐기면서 즐겁게 했으면 좋겠다, 우리딸 아라”라고 응원해준 것이 버팀목이 됐다. 국어 문학 선생님이었던 엄마는 늘 길잡이가 되고 후원자가 되주시는 멘토이자 고아라를 위해 뛰어주는 1등 ‘페이스메이커’다.

고아라는 여중생 시절 SM엔터테인먼트에 발탁되자마자 몇 개월 후 오디션을 거쳐 청소년드라마 ‘반올림’에 출연해 일약 스타로 떠올랐다. 잠시 3인조 소녀그룹으로 춤, 노래 훈련을 받은 적도 있고, 아나운서의 꿈도 있었지만 ‘반올림’이 “배우로서의 운명을 결정짓게 했다”고 말했다.

고아라에게 올해는 시작부터 특별하다. 두 편의 출연작이 잇따라 개봉하게 됐다. “이제야 내가 좋아하는 것과 잘 하는 것에 대한 확신을 갖게 됐다”고 말했다. 일본에서까지 리포트를 써가며 6학기까지 마친 학업생활(중앙대 연극영화 전공)도 올해는 더 열심히 하고 싶다. 고아라, 흑룡의 해에 한국영화가 문 ‘여의주’다.

이형석 기자/suk@heraldcorp.com