지동원은 2일 새벽(한국시간) 영국 선덜랜드의 스타디움 오브 라이트에서 열린 맨시티와의 2011-2012 정규리그 19라운드 홈 경기에서 0-0으로 팽팽하던 후반 48분 값진 결승골을 터뜨려 1-0 승리를 이끌었다.
지동원의 골은 지난 9월 첼시와 홈 경기에서 후반 추가시간에 데뷔골을 터뜨린 이후 114일 만이다.
경기 흐름은 초반부터 리그 선두 맨시티가 하위팀 선덜랜드를 제압하며 일방적으로 이끌었다. 지동원의 결승골은 그래서 더욱 값진 것이었다.
후반 32분 니클라스 벤트너와 교체돼 그라운드를 밟은 지동원은 추가 시간 20여 초를 남겨놓은 후반 48분 맨체스터 시티 진영 왼쪽 측면에서 볼을 잡은 뒤 세세뇽과의 2:1 패스를 통한 돌파에 이어 상대 골키퍼까지 따돌리는 드리블 끝에 결승골을 날렸다.
그는 경기 뒤 “2012년의 첫 골을 기록했으니 이 골을 계기로 올 한해 모든 것이 잘 됐으면 좋겠다“고 말했다.
마틴 오닐 선덜랜드 감독도 “선덜랜드 선수들의 정신력과 경기 내용 모두 환상적이고 완벽했기에 황홀하다”고 만족감을 나타냈다. 영국의 스포츠 전문 매체 ‘스카이 스포츠’는 경기 뒤 평점 6점을 부여하며 “침착하고 확실한 방법으로 결승골을 기록했다”고 평가했다. 그의 활약에 비해서는 다소 낮은 평가였다. 하지만 골닷컴 영국판은 지동원에게 미드필더 리 캐터몰과 함께 팀 내 가장 높은 점수인 평점 8점을 줬다.
지동원의 결승골은 맨시티와 선두 경쟁을 벌이는 2위 맨유에게도 값진 새해 선물이었다.
맨유는 지난달 31일 강등권에서 헤매고 있는 블랙번에게 2-3 충격패를 당하며 선두 경쟁에서 탈환의 기회를 놓치는 듯했다.
하지만 이날 선덜랜드의 활약으로 맨유는 기사회생의 기회를 잡았다. 맨유(14승3무2패 승점 45)는 맨시티(14승3무2패 승점 45)와 승점 45로 동점을 기록 중이다. 다만 골득실차에서만 맨시티가 37로 맨유보다 5골 앞선다.
<심형준 기자> / cerju@heraldcorp.com
