파이낸셜타임스(FT)는 28일 이같이 보도하며 이상고온과 극심한 가뭄으로 올해 미국 내 땅콩가격이 3배 가량 뛰었다고 전했다.
땅콩 최대 수입 지역인 유럽에서도 60%가 올라 땅콩을 원료로 하는 제품을 생산하는 식품업체를 비롯한 관련 산업이 직격탄을 맞고 있다. 여기에는 세계 2위 땅콩 생산국인 인도와 최대 수출국인 아르헨티나의 공급량 감소도 한 몫 했다.
원재료인 땅콩 가격을 감당할 수 없어 미국의 대표적인 종합식품업체 크래프트와 JM스머커도 지난달 땅콩버터의 가격을 30~40% 인상했다.
미 농무부에 따르면 올해 미국 내 땅콩 생산은 12%가 감소할 것으로 예상되고 있다.
땅콩을 재배하기 위해서는 토양에 습기가 있어야 하는데 미국 내 땅콩 주요 생산지에서 2년째 가뭄이 계속되고 있는데다 이상고온까지 겹쳐 흉작이 이어지고 있다는 것이다.
또 지난해 면화, 콩, 옥수수 등 다른 농작물의 가격이 치솟자 농부들이 올해 땅콩보다 이들 작물의 재배 면적을 늘린 것도 땅콩 생산량 감소에 영향을 준 것으로 분석돼 당분간 땅콩가격 고공행진은 이어질 것으로 보인다.
미국 내 땅콩 주요 생산지인 텍사스주의 이상고온 현상이 오는 2013년까지 지속될 것이란 예측도 땅콩가격 안정에 대한 전망을 어둡게 하고 있다.
그러나 세계적 땅콩 부족 현상을 크게 우려할 필요는 없다. 세계 최대 땅콩 생산국인 중국이 평년 생산량의 7%를 웃돌며 좋은 작황을 보이고 있기 때문이다.
김지윤 기자/ jee@heraldcorp.com
