미국이 김정일 북한 국방위원장의 사망 발표 나흘 만에 이례적으로 신속하게 ‘김정은 후계 구도’를 인정했다. 아울러 북한 군부의 특이 동향이 발견되지 않고 있으며, 대북 식량지원과 북ㆍ미 대화 관련 협의를 계속 진행할 방침이라며 우호적인 입장을 밝혔다.

미 백악관 제이 카니 대변인은 21일(현지시간) 정례 브리핑에서 “김정일은 김정은을 공식 후계자로 지명했고, 현 시점에서 변화가 있다는 어떤 증거도 없다”고 말했다. 백악관이 김정은을 직접 거명한 것은 이번이 처음으로，일각에서 제기한 ‘북한의 권력분할설’은 일단 사실이 아니라는 점에 무게를 두는 것이다.

카니 대변인은 “북한의 새 리더십이 평화와 번영, 북한 주민들의 더 나은 미래를 위해 필요한 조치와 비핵화 약속 이행에 나설 것을 희망한다”고 했다.

미 국방부의 존 커비 대변인도 이날 “김정일 위원장 사후 북한 군부의 특이 동향은 탐지되지 않았다”며 “김정은으로의 권력이양이 평화적으로 진행되고 있는 것으로 보인다”고 진단했다. 이런 상황에서 미국의 대북 식량지원에 대한 의지도 변함이 없는 것으로 읽힌다. 빅토리아 눌런드 국무부 대변인은 “우리는 영양지원을 위해 필요한 정보와 함께 양자대화 및 6자회담 재개를 위한 요구조건 등을 거듭 밝혔다”고 설명했다.

이는 북한이 원할 경우 식량지원 문제와 함께 애초 22일 중국 베이징에서 예정됐던 제3차 북ㆍ미 고위급 대화에 대해 언제라도 논의하겠다는 입장을 밝힌 것으로 해석된다.

홍성원 기자/hongi@heraldcorp.com