일본 정부가 김정일 북한 국방장관의 사망 소식과 관련 애도를 표한다고 19일 밝혔다.

AFP통신에 따르면, 후지무라 오사무(藤村修) 일본 정부 대변인은 “김정일 국방위원장의 갑작스런 사망 소식에 애도를 표한다”고 말했다.

아울러 노다 요시히코(野田佳彦) 총리는 이날 오후 1시 긴급 안전보장회의를 소집하고 긴급 경계태세를 내각에 지시했다.

노다 총리는 각료들에게 “충분한 정보를 수집하고경계·경비 태세를 갖추라”라면서 한국 미국 중국과의 긴밀한 정보 공유, 만약의 사태에 대비한 만전의 경계 태세 등을 내각에 주문했다.

노다 총리는 이날 낮 도쿄시내에서 소비세 인상의 당위성을 국민에게 호소하는 가두 연설을 할 예정이었으나, 연설장으로 향하던 도중 김 국방위원장의 사망 소식을 듣고 급거 총리 관저로 복귀했다. 일본 정부는 총리 관저의 위기관리센터에 김 국방위원장의 갑작스러운 사망과 관련한 대책실을 설치했다.

한편, 일본 내 북한 전문가들은 김정일 국방위원장 사후 북한의 지도 체제와 한국의 대응, 중국의 움직임 등에 촉각을 곤두세우고 있다.

와다 하루키(和田春樹) 도쿄대 명예교수는 “한동안 국방위원회를 중심으로 한 집단 지도 체제가 이어지지 않겠느냐”며 “김정은이 후계자라고는 해도 아직 조선노동당중앙군사위원회의 부위원장에 불과하다. 앞으로 국방위원회가 나서서 김정일 위원장의 노력과 헌신을 강조하며 국민의 감정을 확보하려고 노력할 것”이라고 전망했다.

미무라 미쓰히로(三村光弘) ERINA 연구주임이나 아사바 유키(淺羽祐樹) 야마구치(山口) 현립대 교수의 의견은 다소 달랐다.

미무라 연구주임은 “스탈린식 권력이 집단 지도 체제를 취한 사례는 없다”며 “북한 일각에서 집단지도 체제를 만들려고 시도하는 움직임이 본격화하겠지만, 실제로는 한동안 권력 투쟁 상태가 이어질 것”이라고 내다봤다.

북한의 권력 구조 변화보다는 한국의 향후 대처가 더 중요하다는 지적도 있었다. 미무라 연구주임은 “한국이 김일성 주석 사후 조문을 둘러싸고 김영삼 대통령이보였던 혼란을 되풀이해서는 안된다”며 “마음속으로는 증오심이 있겠지만 이를 억누르고 어른스러운 태도로 북한의 개방을 유도해야 한다. 그렇게 할 수 있다면 이번 사태는 한국 국민에게 큰 기회가 될 것”이라고 조언했다.

천예선 기자/cheon@heraldcorp.com