정부는 8일 유엔 산하기구인 세계보건기구(WHO)를 통한 대북지원 재개를 승인했다.

류우익 통일부장관이 방미 당시인 지난 5일 반기문 유엔사무총장과의 면담에서 “유엔기구를 통한 정부 차원의 대북 인도적 지원을 적극적으로 검토하겠다”고 밝힌 이후 정부의 첫 번째 후속조치다.

지난 해 북한의 연평도 포격 이후 정부 자금이 들어가는 대북 인도적 지원은 이번이 처음이다.

통일부 당국자는 이날 “정부가 대북 인도적 지원용으로 2009년 WHO에 지원한 1312만 달러 가운데 694만 달러의 집행을 승인했다”고 밝혔다.

WHO는 북한에 의약품과 의료장비, 의료시설 개선 등을 지원하는 사업을 2006년부터 5개년 계획으로 진행해왔으며, 1312만 달러는 4차년도 지원분이다.

그러나 남북관계 경색 등으로 정부는 1312만 달러 지원분 가운데 잔액 694만 달러의 집행을 보류했었다. WHO는 공여국이 집행 승인을 보류하면 관련 예산을 집행할 수 없다.

정부는 지원예산의 집행을 승인하는 공문을 WHO에 발송했다.

정부는 WHO에 대한 추가 지원을 비롯해 유엔아동기금(유니세프)이나 국제백신기구(IVI)등을 통해서도 대북 인도적 지원을 재개할 계획이다.

통일부 당국자는 그러나 “정부 차원의 대북 식량지원 계획은 현재로서는 없다”면서 대북 식량지원을 주로 해온 세계식량계획(WFP)에 대한 지원은 검토되고 있지 않다고설명했다.

<김윤희 기자 @outofmap> worm@heraldcorp.com