정부가 유엔 산하기구인 세계보건기구(WHO)를 통한 대북지원이 재개를 8일 승인했다.

정부 당국자는 8일 “정부가 대북 인도적 지원용으로 2009년 WHO에 지원한 1천312만 달러 가운데 694만 달러의 집행을 승인했다”고 말했다.

류우익 통일부장관이 방미중인 지난 5일 반기문 유엔사무총장과의 면담에서 “유엔기구를 통한 정부 차원의 대북 인도적 지원을 적극적으로 검토하겠다”고 밝힌 이후 정부의 첫 번째 후속조치다.

WHO는 북한에 의약품과 의료장비, 의료시설 개선 등을 지원하는 사업을 2006년부터 5개년 계획으로 진행해왔으며, 1천312만달러는 4차년도 지원분이지만 남북관계 경색 등으로 정부는 지원분의 집행을 보류했었다.

WHO는 공여국이 집행승인을 보류하면 관련 예산을 집행할 수 없다.

WHO는 지난 8월 초 우리 정부에 집행 승인을 요청하는 한편 10월 말 예산 집행에 따른 모니터링 계획을 제출한 것으로 알려졌다.

정부는 다른 유엔 산하 기구와 대북 인도적 지원을 위한 본격적인 협의에 들어갈 예정이며 WHO에 대한 추가 지원을 비롯해 유엔아동기금(유니세프)이나 국제백신기구(IVI)등을 통해서도 대북 인도적 지원을 재개할 계획이다.

이들 기구는 북한의 영유아와 어린이, 임산부 등을 대상으로 백신 등 의약품, 의료시설 개선, 영양 개선, 전염병 예방사업 등을 진행해왔다.

정부는 2009년까지 이들 기구에 대한 지원을 해왔지만, 남북관계 경색 등으로 지난해부터 지원을 중단했었다.

유엔 산하 기구를 통한 대북 지원은 비록 간접적 지원이지만 그동안 주로 민간단체를 중심으로 이뤄져 왔지만, 온 대북 인도적 지원에 정부가 사실상 참여한다는 측면에서 의미가 있다.

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