알레르기 비염은 곰팡이, 애완동물의 털, 바퀴벌레 등 원인이 다양하지만 이 중에서 가장 큰 원인은 꽃가루, 집먼지진드기다.

꽃가루는 봄에만 날린다고 생각하기 쉽지만 잘못된 상식이다. 봄(2월 말부터 5월)에는 나무종류(자작나무ㆍ오리나무 등)의 꽃가루가 많고 가을(8월 말부터 10월 초)에는 풀(쑥ㆍ돼지풀ㆍ잔디 등) 종류의 꽃가루가 많다.

이들 식물은 강변 녹지나 공원, 아파트 화단에도 있다. 민들레홀씨 등 하얗게 솜털같이 날아다니는 것을 꽃가루라고 생각하기 쉽지만 이는 알레르기와 무관하며 꽃가루가 아니라 꽃씨다.

꽃가루는 눈에 보이지 않을 정도로 크기가 작고 바람을 타고 수백㎞씩 이동이 가능해 집 주위에 산이나 나무가 없더라도 질환을 유발한다. 꽃가루는 맑고 바람 부는 날 많아지므로 이런 날씨에는 외출이 좋지 않다.

집먼지진드기는 사람의 비듬을 먹고 살며 주된 알레르기 질환의 요인이 되곤 한다. 창틀 등의 먼지는 눈에는 먼지로만 보이지만 아주 크게 확대해서 보면 다리 달린 진드기인 경우가 많다. 알레르기 질환이 생기기까지 이 진드기가 직접 코 안으로 들어가는 것은 아니라 진드기의 배설물이나 진드기의 찌꺼기 등이 코에 흡입되면서 발생한다.

심형준 기자/cerju@heraldcorp.com