국민MC 강호동이 연예계 잠정 은퇴 선언을 했다.

강호동은 9일 오후 6시 서울 마포구 서울가든호텔에서 ‘세금 과소납부’ 관련 기자회견을 진행했다. 그간의 논란으로 인해 다소 상기된 표정으로 입장한 강호동은 취재진을 향해 세 번 고개를 숙이며 국민에 대한 사과의 뜻을 전했다.

그는 “최근 세금과 관련된 불미스러운 일로 국민들에게 심려를 끼쳐 드려 이 자리를 빌어 진심으로 사죄를 드린다”고 거급 고개를 숙였다.

강호동은 “젊은 시절 씨름선수로 국민들의 응원 속에 천하장사에 올라 연예인까지 됐다”라며 “인정받는 MC가 되기까지 국민들의 사랑이 없으면 지금의 강호동이 없다는 것은 잘알고 있다”라고 말을 이어갔다.

그는 “최근 벌어진 세금 관련 문제는 이유를 막론하고 관리를 못한 내 불찰이고 잘못이다”라며 “지금 국민들이 갖고 있는 실망과 분노가 얼마나 큰지 뼈저리게 알고 있다”고 다시 한번 사과의 뜻을 전했다.

눈시울이 붉어진 강호동은 “시청자들에게 웃음과 행복을 드려야 하는 것이 저에게 주어진 의무와 사명인데 죄송하다”라며 “지금과 같은 상황에 TV에 출연해 웃고 떠들 수 없다고 생각하며 나를 보시는 분들도 마음 편히 웃을 수 없다고 느낀다”고 말했다.

강호동은 결연한 표정으로 “이 시간 이후로 연예계에서 잠정 은퇴하겠다”라며 “씨름선수에서 연예인이 되기까지 달려왔다. 그동안 바쁘다는 핑계로 오만했던 것은 아닌지 찬찬히 내 자신을 돌아보겠다”고 밝히며 눈물을 보였다.

끝으로 그는 “지금 현재 출연하고 있는 프로그램은 제작진과 상의한 뒤 하차시기를 결정하겠다”고 덧붙였다.

앞서 국세청은 강호동에 대해 5개월간의 세무조사를 실시, 소득 신고 내역 중 세금이 과소 납부됐다고 제기, 수억원의 추징금을 부과해 논란이 됐다.

이에 강호동 측은 보도자료를 통해 “담당 세무사가 세무신고를 하는 과정에서 약간의 착오가 있었다. 세금을 내지 않은 사실은 의도적인 일이 아니다. 실수를 인정하고 다시는 이런 일이 생기지 않도록 조치를 취하고 앞으로 세금납부를 성실히 하겠다”고 입장을 전한 바 있다.

이후 한 사업가는 7일 서울중앙지검에 “강호동의 탈세 행위에 대한 사법부의 철저한 조사가 필요하다”며 강호동을 상대로 고발장을 제출했다.

또 한 네티즌은 같은 날 다음 아고라를 통해 ‘강호동의 탈세혐의, 구속수사 하라’라는 제목으로 1,000명 서명운동을 펼쳤다. 발의 후 이틀 만에 이 서명운동은 이미 목표 서명인원인 1,000명을 넘어섰고, 마감일인 21일 보다 무려 10일 이상 앞당기며 강호동에 대한 대중의 싸늘한 시선을 확인케 했다.


이슈팀 최준용기자/ issue@issuedaily.com