오세훈 서울시장이 한나라당의 강한 반대에도 불구하고 21일 무상급식 주민투표와 시장직 연계라는 ‘승부수’를 던지면서 투표 결과에 따라 향후 정국에 큰 파장이 예상된다.

이번 무상급식 투표가 여야의 극한 대결로 일찌감치 ‘정치적 투표’로 변질된 상황에서 “투표율 33.3% 미달시 시장직을 사퇴하겠다”는 오 시장의 결단이 가져올 후폭풍이 만만치 않기 때문이다. 당장 주민투표 결과에 따라 서울시장 보궐선거를 치러야 하는 상황이 나타나고, 투표를 통해 확인된 서울시민들의 민심이 내년 총선과 대선 국면에 상당한 영향을 미칠 가능성이 있다.

우선 투표율이 33.3%를 넘을 경우, 일단 오 시장과 여권이 승기를 잡을 가능성이 높다는게 전문가들의 분석이다. 민주당이 투표불참 운동을 벌인 만큼 투표에 참여한 시민 상당수가 찬성표를 던질 것으로 예상되기 때문이다. 주민투표에서 승리할 경우 여권은지지기반인 보수층을 결집하고 향후 정국을 주도할 수 있게 될 것으로 보인다. 일부에선 주민투표 승리가 현재 진행중인 진보진영 통합을 가속화시키는 계기가 될 수도 있다는 분석을 내놓기도 한다.

반면 주민투표에서 오 시장이 패배할 경우, 오 시장의 중도하차와 함께 여권은 내년 총선과 대선을 앞두고 대형 악재에 직면하게된다. 당장 서울시장 보궐선거 승리 가능성이 낮아지는데다, 한발 더 나아가 향후 총선과 대선구도에도 적지않은 파급효과로 이어질 수 있다. 홍준표 대표 등 한나라당 지도부가 막판까지 오 시장의 시장직 연계방침을 강하게 만류한 것도 주민투표 패배에 다른 역풍을 우려했기 때문으로 해석된다. 한나라당은 오 시장이 이날 주민투표 결과에 시장직을 걸겠다고 밝히자 “시장직 시민투표가 아닌 정책투표에 시장의 거취를 연계하는 것은 옳지 않다”고 반대 입장을 밝혔다.

일각에선 주민투표 패배는 그간 ‘복지 포퓰리즘’에 대해 반대의사를 피력해왔던 이명박 대통령의 레임덕을 더욱 가속화시킬 수 있다는 관측도 나온다. 오 시장이 당과 사전협의 없이 주민투표를 실시하고, 이에 그치지 않고 시장직까지 연계시키며 ‘배수의 진’을 친 상황에서 청와대가 측면지원을 한 모양새가 된 만큼 선거패배의 충격파가 청와대까지 미치지 않겠느냐는 것이다. 여권의 한 관계자는 “투표에서 지면 바로 레임덕”이라고 지적했고, 민주당의 한 의원도 “레임덕이 불 보듯 뻔한 것 아니냐”고 반문했다.



<최정호 기자@blankpress> choijh@heraldcorp.com