“신규대출은 커녕 신용보증기금도 대출한도가 이미 꽊 찼습니다. 연장해야 하는데 막막합니다. 이자는 또 얼마나 늘어날지…”

“수입장비를 들여와야 공장이 돌아가는데 외화 차입하려고 해도 얼마나 할 수 있을 지 감을 잡을 수가 없네요. 1030원 간다는 환율이 눈깜짝할 사이 1080원이나 찍었으니…”

중소기업을 운영하는 사장들의 말이다. 그런데 하나는 2008년 9월, 다른 하나는 2011년 8월 ‘현재’ 시점에서 각각 토로했던 중기 대표들의 심경이다. 3년이란 간격을 두고 나온 말이지만 이들이 전하는 상황은 크게 다르지 않다.

대공황 이후 최악의 경제위기라 불렸던 리먼사태 이후 국내 중기들은 전에 겪어보지 못했던 자금압박에 시달렸다. 이전에는 한쪽이 막히면 다른 쪽에서 출구를 찾을 수 있었지만, 그 당시 국내외 모든 금융기관이 돈줄을 묶는 탓에 중기들은 돈맥경화의 늪에 빠질 수밖에 없었다.

3년 뒤 다시 돈맥경화의 공포가 중기들을 엄습하고 있다. 3년 전에는 미국 금융기관 한 곳이 흔들리며 전세계로 나비효과가 확산됐지만, 이번엔 미국이란 나라 전체가 흔들리고 있다. 때문에 이번에 찾아 올 충격은 더욱 클 것으로 중기업체들은 벌써부터 내다보고 있다.

이는 역시 중기로 들어올 돈줄이 점점 가늘어질 것이란 우려로 이어지고 있다. 과거의 학습효과 때문이다. 실제 대부분 시중은행들은 글로벌 금융위기 이후 중소기업대출을 대부분 줄였다.

금감원에 따르면 전체 시중은행의 중소기업대출 잔액은 2008년말 235조1728억원에서 지난해 말 232조4022억원으로 1.2% 감소했다. 특히 지난 한해 동안에만 전년 대비 8조2111억원(3.4%)이 급감하기도 했다. 반면 대기업 대출은 지난해 10조8261억원(23.9%)이나 급증했다. 금융위기때와 비교해도 50조6621억원에서 56조1453억원으로 10.8% 증가했다.

문제는 설령 돈을 빌린다고 해도 이자비용 감당이 2차로 다가올 충격이란 점이다. 2008년 중소기업대출금리는 7.31%로 가계대출, 대기업대출보다 모두 높았다. 특히 대중기 대출금리 차이도 2008년 0.66%포인트에서 지난해 절반으로 줄었지만 올들어 다시 0.6%포인트대로 벌어졌다.

이처럼 자금융통 압박이 다가오면서 목돈을 투입할 중기 업체들은 더욱 고통이 가중되고 있다. 그 중에서도 장비를 수입하는 업체나 연내 공장 증설 마무리 계획을 갖고 있는 업체들은 당장 발등에 불이 떨어진 격이다.

반도체패키징 장비를 수입해 해외로 제조품을 역수출하는 업체 관계자는 “고가의 장비일수록 환율이 올라가면 비용이 더 많이 추가되는데 고객사들은 물량 줄인다고 하니 비용은 늘고 영업이익은 줄어드는 악화일로를 걷고 있다”고 말했다.

공장증설을 앞두고 있는 업체들은 더욱 어려운 실정이다. 오는 10월 인도네시아에 섬유공장을 완공할 예정인 한 의류업체 관계자는 “완공후 즉시 생산에 들어가 바이어에 납품하기로 계약했는데 공장 건설 최종 마무리를 위한 자금을 어떻게 충당해야 할지 고민”이라고 말했다. 국내에서도 연내 디스플레이패널 공장을 증설할 한 업체 대표도 “은행들 외화보유 충분하다는데 우리한텐 얼마나 내줄 수 있을지 가늠하기 어렵다”고 털어놨다.

정태일 기자/killpass@heraldcorp.com