핵심 소재 티타늄 수요 倍 늘어

향후 2~3년간 호황 전망


플랜트산업 성장세가 회복될 조짐을 보이고 있다. 플랜트장치의 핵심소재인 티타늄 수요가 올 들어 전년보다 배 이상 늘어나고 있다.

9일 산업계에 따르면 순티타늄 수요는 작년 4000t 수준에서 올해 8000t으로 배 늘어날 전망이다. 티타늄 중 순티타늄은 산업용 소재로, 합금티타늄은 항공기 소재로 주로 쓰인다.

이는 중동지역 대규모 해수담수화 설비와 발전 및 석유화학플랜트, 선박 수주가 늘고 있는 데 따른 것으로 분석된다. 이런 대규모 프로젝트 발주가 늘어나면서 플랜트 경기는 향후 2, 3년 상승 추세가 지속될 것으로 업계는 내다보고 있다.

국내 티타늄 소재 수요는 항공기(50%)에 이어 플랜트 및 조선용으로 38%가 소요된다. 이밖에 무기, 자전거, 골프채, 임플란트 등 생활용품 소요량은 12% 정도다. 

티타늄은 다른 금속 재료에 비해 가벼우면서도 저온에서 고온에 이르기까지 우수한 비강도와 내식성을 갖고 있다. 따라서 항공기, 선박, 자동차, 석유화학, 의료, 스포츠레저용품, 생활용품 등 분야에서 수요가 증대되는 고성능 소재다. 특히 구리나 니켈 같은 경쟁소재의 가격이 최근 수년 내 배 이상 급등하면서 가격경쟁력도 확보한 상태다.

해수담수화설비, 발전설비, 원전설비, 조선, 석유화학설비를 구성하는 핵심장치가 티타늄으로 만들어진다. 증기복수기관, 터빈날개, 열교환기, 반응조, 응축기, 압력용기, 원심분리기, 밸브, 펌프, 세척기, 응축기, 전해조 등이 티타늄 소재다. 소금물이나 황산, 염산 등과 닿아도 잘 부식되지 않아 바닷물에 들어가는 구조물을 만들 때 필수적이다.

또 우수한 생체친화성으로 몸속에 들어가도 알레르기 반응을 일으키지 않아 치과용 임플란트재에서 정형외과용 의료기기로 범위가 넓어졌다.

하지만 핵심 자본재 재료이다 보니 경기에 따른 수요 변동성이 심한 게 특징이다. 재료연구소 이용태 박사는 “티타늄은 대표적인 구조재료로 철이나 구리의 3분의 2 수준의 비중이나 상온에서 고온에 이르기까지 상대적으로 비강도가 훨씬 높고 화학적으로 안전해 내식성이 탁월하다”며 “기초연구에서부터 공정기술, 응용 분야까지 산업계와 연구계 간 폭넓은 연구와 기술교류가 절실하다”고 밝혔다.

조문술 기자/freiheit@heraldcorp.com