지난 5월 건강보험심사평가원에서 발표한 자료에 따르면 성조숙증으로 치료를 받은 환자가 2006년 이후 4년 만에 약 4.4배 늘었다고 한다. 최근 증가하고 있는 성조숙증 문제는 단순히 개인적인 문제는 아니다. 성조숙증이 발생하면 갑작스런 신체변화 때문에 아이나 부모가 심리적으로 불안해한다. 사회전체가 관심을 가지고 해결방법을 찾아야 할 필요가 있다.

성조숙증이 사회문제로 대두 되고 있는 가운데 천연 생약으로도 치료할 수 있는 길이 열렸다.

성장전문클리닉 하이키한의원 의료진(대표원장 박승만)이 2008년 1월부터 2011년 6월까지 성조숙증 여아 721명을 마른그룹(516명)과 비만그룹(205명)으로 나눠 연구관찰한 결과, 마른아이와 뚱뚱한 아이에 따라 여성호르몬을 억제하는 한약을 다르게 처방을 했을 때 더 좋은 치료효과가 있었다고 밝혔다.

하이키한의원 의료진은 일반적으로 비만이 성조숙증의 주된 원인으로 알려져 있지만 마른아이들도 점차 증가하고 있어 새로운 치료법이 필요하다고 강조했다.


마른그룹의 경우 성조숙증을 유발하는 원인이 스트레스와 환경호르몬, 혹은 다양한 알러지로 인한 허열(虛熱)증상으로 판단을 해 청열조경(淸熱調經) 요법으로 치료를 했다. 평균 1년간 치료해 본 결과 여성호르몬 E2(Estradiol)는 24.49pg/㎖에서 27.35pg/㎖로 약간 오르고, 난포자극호르몬(FSH)은 3.64mIU/㎖에서 4.45mIU/㎖,로 0.81mIU/㎖만 증가하고, 황체형성호르몬(LH)은 1.36mIU/㎖에서 2.63mIU/㎖로 1.27mIU/㎖ 증가하는데 그쳐 여성호르몬의 진행과정이 1/5 이상 억제되었다. 비만도가 90.6%에서 87.8%로 낮아졌다.

비만그룹은 체지방을 줄이면서 여성호르몬을 억제하는 감비조경(減肥調經) 요법을 사용했다. 치료 전 비만도는 110.8%에서 104.6%로 낮아졌다. E2는 19.76pg/㎖에서 23.15pg/㎖로 현상 유지를 하였고, FSH는 3.23mIU/㎖에서 4.04mIU/㎖, LH는 1.60mIU/㎖에서 2.72mIU/㎖로 3가지 모두 진행을 억제하는 효과가 있었다.

두 요법으로 치료 후 비만그룹은 성장호르몬 IGF-1이 290.5ng/㎖에서 373.5ng/㎖로 29.4%가 증가했고, 마른그룹은 24.7% 증가해서 키는 연평균 7.2㎝가 자라면서 여성호르몬의 진행이 억제되어 빠른 사춘기를 정상으로 되돌릴 수 있었다.

여기에 처방된 감비조경 요법은 율무와 인진쑥, 강황과 같은 콜레스테롤이나 지방 분해를 도와주는 효과가 있는 약재를 위주로 치료해 살을 빼면서 여성호르몬을 낮추는 효과가 있었다. 열을 풀어주는 지모 황백 형개와 같은 약재를 이용한 청열조경 요법은 머리 부위의 열을 가라앉혀 주는 효과가 있어 호르몬 교란을 바로잡아 여성호르몬 분비를 정상으로 만들어 주는 것으로 나타났다.

박승만 대표원장은 “마른 아이도 성조숙증이 증가하고 있기 때문에 각별히 주의해야 하고, 이런 경우엔 마땅한 치료법을 정하기 어려웠는데 좋은 결과가 나와 다행스럽다“ 고 강조했다.

성조숙증이란 사춘기 징후인 유방 발달, 음모 발달, 고환 크기 증가 등의 현상이 여아는 8세 이전, 남아는 9세 이전에 나타나는 것을 말하며 여아가 남아보다 10배정도 많다. 성조숙증의 가장 큰 문제는 성장판이 빨리 닫혀 최종 키가 작아질 수 있다는 점과 여아의 경우 성인이 되었을 때 유방암이나 조기폐경이 나타날 확률이 높다는 것이다. 뿐만 아니라 이성적인 발달이 되기 전에 몸이 먼저 성숙해 각종 사회적인 문제를 야기할 수도 있다.

성조숙증은 뇌의 종양이나 성호르몬 분비기관의 질환으로 인한 병적인 요인과 특별한 이유없는 특발성으로 나눈다. 최근 증가하는 성조숙증은 대부분 특발성으로 비만이나 영양과잉, 환경호르몬, 정신적인 스트레스를 주원인으로 보고 있다.

조용직 기자/yjc@heraldcorp.com