두 사람이 전부인 가족이 늘었다.

한국의 전통적인 3대 대가족은 1970년대 산업화 이후 ‘우리’로 뭉친 핵가족을 거쳐 ‘나와 너’만 있는 2인가구로 수렴되고 있다. 10일 통계청이 발표한 ‘2010년 인구주택총조사’에 따르면 지난해 2인 가구(24.3%)는 4인 가구(22.5%)를 처음으로 넘어섰다. “가족은 기업처럼 과속으로 달리지는 않지만 정체되지 않고 변화한다”고 했던 앨빈 토플러의 미래 통찰력이 다시 돋보이는 대목이다.

그동안 사회의 기본단위인 ‘4인 가족 기준’의 변화는 일상을 바꿔놓았다.

부모와 아이들로 구성된 4인가구의 구성보다 2인가구의 형태는 훨씬 다양하다. 아이 없는 맞벌이 부부, 이혼 등을 이유로 한 한부모 가정, 미혼모 가정, 조부모와 손자녀가 함께 사는 조손가정도 있다. ‘혼자는 외롭고 많으면 귀찮다’는 생각은 자녀 없이 살자는 ‘딩크(Double Income No Kids)족’에서 애완동물에 온갖 정을 다주는 ‘딩크펫 가족’으로 발전한다.

의식주 소비패턴은 2인가구라는 기반에 가장 빠르게 발맞추고 있다. ‘소형 중심’ ‘실속 선호’는 이미 ‘틈새’가 아닌 ‘대세’다. 크기나 양보다 편의와 디자인을 따지는 성향도 강해졌다. 대형마트에서는 한 끼를 간단히 해결할 수 있는 간편식이 인기고 조각 과일에 소포장 제품의 판매가 늘었다. 대형 가전제품도 디자인 중심의 프리미엄 소형 선호로 옮겨가고 있다. 유가 상승과 맞물려 승용차 역시 두 명이 타고 다니기엔 더없이 편한 소형차 구매가 증가하고 있다.

2인가구 맞춤집 구하기는 하늘의 별 따기다. 소형아파트는 전셋값 폭등으로 구하기 쉽지 않고, 오피스텔이나 도시형생활주택은 수익률이 높고 임차인 확보에 유리한 원룸형 일색이다. 2인가구가 살만한 오피스텔 매물은 품귀현상으로 월세 120만~150만원이 기본일 정도다.

소비생활뿐 아니라 가정 경제 패턴도 바뀌고 있다. 맞벌이 부부인 2인가구의 경제적인 독립성향은 갈수록 뚜렷해진다. 월급 통장을 따로 관리하고 수입과 지출을 알아서 하며 투자와 그에 따른 수익과 부담까지 개별적으로 책임진다. “이번 해외 여행비는 내가 낼게”가 어색하지 않다.

집을 얻기 위해 혼인신고를 미루기도 한다. 아파트를 분양받을 때 ‘결혼 5년 이내의 유자녀’라는 신혼부부 특별공급 조건 때문이다. 당첨확률을 높이기 위해 임신을 한 후로 혼인신고를 늦추는 것이다.

아이가 없는 부부는 보험, 저축, 연금 등에 대한 대비가 철저하다. 사망보험금을 물려줄 자녀가 없으니 연금액을 더 올리거나 질병보장을 내세운 상품 수요가 높다. 이혼율이 높아지면서 보험상품엔 배우자와 헤어졌을 때 계약 변경이나 해지가 쉬운 조건이 추가되고 있다.

그러나 2인가구로의 전환은 저출산과 고령화라는 한국사회 최대 난제의 원인이자 결과다. 일자리 확보와 안정적인 가계소득의 기반을 다지고 가족안전망을 대신하는 사회안전망을 강화할 필요성도 제기된다. 통계만 내놓을 게 아니라 대책을 세워야 할 때라는 얘기다.

윤정현 기자/hit@heraldcorp.com