캐나다산 쇠고기가 이르면 올해 연말부터 다시 수입된다.

농림수산식품부는 28일 한국과 캐나다 양국이 지난 2007년 11월부터 진행해온 캐나다산 쇠고기 수입위생조건(안)에 대해 3년 7개월 만에 전격 합의했다고 밝혔다. 이에 따라 캐나다에서 광우병(BSE)이 발생해 지난 2003년 5월부터 수입이 전면 금지됐던 캐나다산 쇠고기가 8년여 만에 빗장이 풀렸다.

양국은 수입위생조건에서 월령 30개월 미만 뼈를 포함한 쇠고기만 수입을 허용키로 하되 광우병 유발과 관련된 특정위험물질(SRM) 뿐만 아니라 햄버거용 패티처럼 고기를 단순하게 갈아서 만든 제품, 십이지장에서 직장까지 내장 전체, 30개월 미만 소의 뇌·눈·머리뼈·척수·척추 등은 수입을 허용하지 않기로 했다.

또 양국은 캐나다 수출 육류작업장 지정과 관련, 한국 측이 현지점검 등을 통해 직접 승인키로 했으며 캐나다에서 추가로 광우병이 발생할 경우엔 우선 검역중단 조치를 취한 뒤 국민 건강에 대한 위해 여부가 확인되면 수입을 중단키로 했다.

이어 양국은 현재 진행 중인 세계무역기구(WTO)의 캐나다산 쇠고기 수입을 둘러싼 분쟁패널 심사에 대해선 한국이 수입위생조건안을 관보게재를 통해 행정예고하면 즉시 캐나다 측이 패널절차 중지를 요청키로 하고 수입재개가 실질적으로 이뤄지면 캐나다 측이 철회를 요청키로 했다.

정부는 28일 장관고시인 캐나다산 쇠고기 수입위생조건 안에 대해 행정예고를 한뒤 20일 간 의견을 수렴해 내달 25일께 국회에 심의를 요청하고 국회심의를 마치면 관보에 이를 게재할 방침이다.

농식품부는 “캐나다 정부는 금년 12월31일까지 모든 절차가 완료되고 쇠고기 수입이 재개되기를 기대한다고 밝혔고, 우리 정부는 동 시한내 수입이 재개될 수 있도록 노력하기로 했다”고 설명했다.

그러나 최근 구제역 여파로 한우 가격이 폭락하고 있고, 내달 1일 한-EU(유럽연합) 자유무역협정(FTA) 발효에 이어 한-미 FTA 비준 및 발효로 국내 축산업의 타격이 예상되는 분위기에서 캐나다산 쇠고기 수입이 재개돼 축산 농가의 반발이 예상된다. 더욱이 캐나다에선 지난 2월에 18번째 광우병이 발생하는 등 광우병이 현재진행형인 까닭에 소비자들의 반발 가능성도 있다.

이에 대해 농식품부는 캐나다산 쇠고기 수입재개가 국내 쇠고기 시장에 미치는 영향은 크지 않을 것이며 미국산 및 호주산 쇠고기와 시장점유율을 놓고 경쟁을 벌일 것으로 예상된다고 전망했다. 또 광우병 위험에 대해서도 캐나다에서 얼마 전 광우병이 발생했지만 30개월 미만 쇠고기만 수입되고 광우병 추가발생 시 검역중단 조치를 취하는 등 안전 대책을 마련했기 때문에 문제가 없을 것이라는 입장이다.

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