먹거리 물가 잡기에 여념이 없는 기획재정부와 농림수산식품부가 국방부에 서운한 눈치다. 쌀 때문이다.

기재부와 농식품부는 최근 ‘물가대책회의’에서 국방부에 2009년 산 쌀 소비를 건의했다. 공급부족으로 계속 값이 오르는 2010년산 쌀 대신 재고량이 많은 2009년 쌀을 군인들이 먹어달라는 ‘협조요청’이다. 1년반 이상 묵기는 했지만 수확당시 2009년산 쌀의 품질이 좋고 찹쌀등을 섞어 취사하면 밥맛에 무리가 없다는 이유였다. 사실 청와대까지 2009년도 쌀을 먹기로 한 분위기도 한 몫을 했다.

하지만 국방부는 비싼 돼지고기 대신 한우를 받아달라는 요청만 수락하고 2009년산 쌀 소비는 단칼에 거부했다. 이유는 여러가지다.

국방부 관계자는 “묵은 쌀이 공급된다는 사실 자체만으로도 장병들 사기에 악영향을 줄 수 있다”면서 “(묵은 쌀이 보급되면) 병영생활에 관심이 높은 장병 부모님이나 연인들의 항의도 상당할 것”이라고 덧붙였다.

“게다가 수백인분의 밥을 쩌내야하는 군의 집단 취사 방식의 특성상 묵은 쌀을 사용하면 밥의 품질이 현저하게 떨어진다”고 설명했다.

국방부의 단호한 반응에 물가를 잡아야하는 재정부나 쌀값 때문에 머리를 싸매는 농식품부는 내심 서운하다는 반응이다.

10년전만해도 국방부는 농정의 든든한 ‘보루’였다. 귤, 닭 등 일부 먹거리의 파동때마다 상당 부분을 소화한게 군인들이었다.

하지만 지금은 다르다. 병영생활에도 웰빙문화가 자리잡고 장병들의 기호가 다양화 되면서 군의 식사도 크게 변했다.

쌀이 대표적이다. 현재 국방부의 장병 1인당 1일 쌀 지급 기준량은 570g. 2004년의 745g에서 매년 병사들의 쌀 소비량이 감소하면서 현재 수준까지 줄었다.

지난해 415g에서 올해는 400g 근처까지 떨어질 것으로 전망된다. 군 당국이 쌀로 생일 케이크를 만들고, 쌀국수와 쌀떡을 지급해도 좀 처럼 쌀 소비량이 늘지 않는다. 국방부도 쌀 지급 기준량을 더 낮춰 예산을 절감하고 싶지만 농민단체 등의 반발이 예상되 줄이지 못하는 상황이다.

농식품부 관계자는 “국방부의 입장을 존중한다”면서도 “앞으로 3개월 정도가 쌀 수급에 가장 어려운 시기이고, 범 정부 차원에서 물가 안정에 힘을 쏟고 있는 만큼 국방부가 협조해줬으면 하는 것이 솔직한 심정”이라고 말했다.

<홍승완 기자 @Redswanny>

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