일본 후쿠시마 원전이 최악의 상황으로 치달으면서 우리나라 원전의 안전성 여부가 재차 주목받고있는 가운데 고리원전이 7.5m이상 높이의 지진해일(쓰나미)에 취약한 것으로 드러나 보완이 시급하다.

지난 1978년 상업운전을 시작해 30년간 설계수명을 마친 고리 1호기는 2008년 10년간 수명연장이 결정돼 34년째 가동되고 있는데 노후화에 따른 문제와 아울러 만에 하나 쓰나미 문제까지 대비해야 한다는 것이다. 이번 후쿠시마 원전의 사례를 봐도 규모 9의 강진은 버텨냈지만 쓰나미로 발전소 일대 전기공급이 끊기면서 원자로 정지 후 가동돼야 하는 냉각시스템이 불능상태에 빠져 방사성 물질 누출 등 피해가 상상을 초월할 정도로 커지고 있다. 단순히 내진설계만 했다고 해서 안심할 수 없는 이유다.

지표면에서 10m이상 높은 곳에 건설된 다른 원전과 달리 고리원전 1ㆍ2호기는 7.5m정도의 높이에 건설됐기 때문에 국내최대해일 예측 높이인 5.4m보다 2.1m 이상 높은 7.5m의 호안방벽을 원전 앞에 둘러 안전성을 강화했다. 하지만 최근의 기상이변으로 국내에서도 10m 이상 쓰나미가 닥칠 가능성을 배제할 수 없으며 이럴 경우 바닷물이 원전 쪽으로 흘러들어가 심각한 피해가 예상된다. 고리 원전 1ㆍ2호기를 제외한 영광, 월성, 울진의 원전 19기는 모두 지표면에서 10m 이상 높은 곳에 건설돼 있다.

전문가들은 “후쿠시마 원전의 경우 수 킬로에 달하는 높은 방파제가 있었음에도 지진해일이 넘어왔는데 고리원전의 경우 소형 어촌 방파제 정도의 규모여서 지진해일 시 속수무책”이라며 “종전까지는 과거 기록을 기준으로 지진, 쓰나미, 홍수 등에 대비할 수 있도록 높이나 강도에 여유를 두고 건설했지만 앞으로는 과거 발생 기록보다 기준을 좀 더 강화할 필요가 있다”고 말했다.

또 고리원전에서 만에 하나 방사능이 누출된다면 인근 8km 위치에 부산시 기장군에 10만명, 울산시 울주군에 3만~4만명, 부산시 해운대구와 정관면, 울산시 남구 등이 20km안에 위치해 시민들 수십만명의 방사능 피폭이 우려되지만 고리 원전측이 밝힌 요오드치료제는 전부 합해 5만8300여명분으로 터무니없이 부족한 양이어서 인근 주민들이 불안해하고 있다.

부산, 울산, 포항시민환경단체들은 수명을 다한 고리원전 1호기와 오는 11월 설계수명이 끝나는 월성 1호기의 가동을 중단할 것을 요구하고 있다. 이들은 낡은 원전의 수명을 연장한다면 동해안 인근에서 지진이 발생할 경우 포항과 경주 일대는 제2의 후쿠시마가 될 위험이 있다고 주장하며, 낡은 원전을 폐쇄하고 전면안전 점검에 들어간 독일의 결정을 본받아야 한다고 강조했다.

<김대우ㆍ부산=윤정희 기자@dewkim2>
dewkim@heraldcorp.com