조태열 외교부 장관(왼쪽)과 토니 블링컨 미 국무부 장관. [외교부 제공]

[헤럴드경제=최은지 기자] 러시아에 파병된 북한군의 실제 전선 투입이 임박한 가운데 우리 정부가 미국, 캐나다 등 우방국과 본격적인 대응 논의에 나선다.

조태열 외교부 장관은 오는 30일부터 내달 2일까지 미국과 캐나다를 방문한다. 28일 외교부에 따르면 조 장관과 김용현 국방부 장관은 31일(현지시간) 워싱턴 D.C에서 토니 블링컨 국무부 장관, 로이드 오스틴 국방부 장관과 제6차 한미 외교·국방(2+2) 장관회의에 참석한다.

미국 대선 직전 열리는 이번 2+2 장관회의에서 양국 장관들은 한반도 문제와 한미동맹 협력, 지역 이슈 등에 대해 논의를 진행한다. 특히 북한군 파병 문제를 비롯해 러북 간 군사협력 문제에 대한 시나리오별 공동 대응 방안을 구체적으로 논의할 전망이다.

외교부는 “글로벌 포괄 전략동맹으로서 포괄적인 논의를 진행하고 회의 결과를 반영한 공동성명을 채택할 예정”이라고 밝혔다.

조 장관은 블링컨 장관과 한미 외교장관 회담을 개최하고, 한미동맹과 한미일 협력, 북한 문제 관련 한미 간 공조 방안을 협의한다. 조 장관은 방미 계기 정부 및 학계 인사들과 만나는 일정도 준비하고 있다.

김 장관과 오스틴 장관은 이에 앞선 30일 한미 군 당국 최고위급 협의체인 제55차 한미안보협의회의(SCM)를 열고 한미 일체형 확장억제 및 연합 방위태세 강화, 한미일 안보협력, 국방과학기술 및 방산 협력, 인도·태평양 지역 안보협력 등을 논의한다. 김 장관은 방미 계기 현지의 유·무인 복합체계 연구기관을 찾아 과학기술동맹으로서의 한미 동맹의 중요성을 강조한다.

아울러 조 장관과 김 장관은 내달 1일 캐나다 오타와에서 멜라니 졸리 외교장관, 빌 블레어 국방장관과 제1차 한-캐나다 외교·국방 장관회의를 개최한다. 우리나라가 2+2 회의를 개최하는 국가는 기존 미국, 호주에 이어 이번 회의로 캐나다가 포함됐다. 이번 회의에서도 한반도 문제를 비롯해 양국의 국방·안보·방산 협력 방안을 논의하고 공동성명을 채택할 예정이다.

북한이 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 러시아에 병력을 이동한 정황이 포착된 이후 정부는 국제사회와 공동으로 “모든 수단을 동원해 대응”한다는 방침을 세웠다.

지난 25일(현지시간) 워싱턴에서 열린 한미일 안보실장 회의에서 3국은 “러시아의 잔인하고 불법적인 전쟁이 갖는 안보적 함의를 유럽을 넘어 인도·태평양 지역까지 확장시킬 뿐인 이러한 행동들을 중단할 것을 러시아와 북한에 촉구한다”고 밝혔다. 신원식 국가안보실장과 제이크 설리번 미 국가안보보좌관은 양자 회의에서 “북한의 지속되는 대러 불법 무기 이전과 파병을 가장 강력한 언어로 규탄한다”고 말했다.

홍장원 국가정보원 1차장을 단장으로 하는 한국 정부대표단은 28일 벨기에 브뤼셀에 있는 나토(NATO·북대서양조약기구) 본부에서 북대서양이사회(NAC)에 참석해 북한군 파병 동향을 브리핑한다. 북대서양이사회는 나토 32개 회원국 대사가 참석하는 최고 의사결정기구로, 이번 회의에는 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드 등 나토의 인도·태평양 4개 파트너국(IP4) 대사들도 초청됐다.

정부는 러북 간 군사협력의 진전에 따라 단계별로 시나리오를 마련해 대응할 계획이다. 특히 윤석열 대통령이 살상 무기를 지원하지 않는다는 정부의 원칙에 변화 가능성을 시사하면서 미국, 나토 등과 무기 지원 문제를 논의할지 관심이 쏠린다.