한국원자력연구원이 자체 기술로 설계해 운영 중인 가압경수로 열수력 종합효과실험장치인 아틀라스(ATLAS)를 이용해 국제공동연구를 수행했다.[한국원자력연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] OECD/NEA(경제협력개발기구 산하 원자력기구)의 원전 안전성 평가 및 향상을 위한 프로젝트인 ‘OECD/NEA ATLAS 3차 국제공동연구’가 성공적으로 완료됐다. 지난 1, 2차에 이어 3차 프로젝트도 우리나라가 단독 주관해 성공함으로써 원전 안전 연구에서의 국제 리더십을 다시 한번 입증했다.

한국원자력연구원은 미국, 프랑스, 독일, 중국 등 11개국 18개 기관이 참여한 ‘OECD/NEA ATLAS 3차 국제공동연구’의 마지막 점검회의를 15일부터 3일간 개최해 프로젝트를 성공적으로 마무리했다고 17일 밝혔다.

3차 국제공동연구는 2021년부터 4년간 총사업비 4백만 유로(약 60억 원)를 투입해 가동 원전의 안전 현안 해결, 안전해석코드 성능 검증 및 개선, 피동안전계통 등 새로운 안전 개념에 대한 성능 실험, 후쿠시마 사고 이후 강화된 안전 기준에 대한 실증 실험을 진행했다.

이 프로젝트의 핵심 연구시설인 아틀라스(ATLAS)는 2007년 연구원이 자체 기술로 설계 및 건설해 운영 중인 가압 경수로 열수력 종합효과실험장치다. 세계에서 두 번째 큰 규모의 원전 안전 연구시설로 방사성 물질이 아닌 전기를 이용해 실제 원전과 같은 온도와 압력 조건에서 다양한 사고를 안전하게 모의 실험할 수 있다.

한편 OECD/NEA ATLAS 국제공동연구를 지속해야 한다는 참여국의 공감대를 바탕으로 2025년부터 4년간 4차 프로젝트가 추진될 예정이며, 이 프로젝트 역시 원자력연구원이 단독 주관할 계획이다.

강경호 원자로계통안전연구부장은 “OECD/NEA ATLAS 3차 프로젝트는 세계 원전의 안전성 향상과 기술경쟁력 강화에 기여했다”며 “향후 4차 프로젝트도 잘 추진해 세계 원전 안전 연구를 선도해 나가겠다”고 밝혔다.