넷플릭스 오리지널 콘텐츠 '흑백요리사'에 출연중인 안성재 셰프가 과거 YTN에 출연한 영상 [YTN 영상 갈무리]

[헤럴드경제=박세정 기자] “유튜브에서 흑백요리사 영상 한번 클릭했다가, 7년 전 뉴스 영상까지 보고 있다”

최근 큰 화제를 몰고 있는 넷플릭스 오리지널 콘텐츠 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’(이하 흑백요리사). 이 콘텐츠의 입소문이 확대되는데 유튜브의 알고리즘의 한 몫하고 있다. 시청자들 사이에선 “유튜브 영상 한번 클릭했다가 추천 영상이 계속 떠 빠져나오지 못하고 있다”, “유튜브로 짧게 보다 영상이 계속 떠 넷플릭스로 정주행 시작했다” 등의 목소리가 나올 정도다.

유튜브 알고리즘이 이용자들의 콘텐츠 소비에 지대한 영향을 미치고 있다는 방증이라는 해석이 나온다. 이 때문에 알고리즘의 부작용을 최소화하는 제도적 보완장치가 마련돼야 한다는 목소리도 전 세계적으로 커지고 있다.

넷플릭스 오리지널 예능 '흑백요리사'에서 백종원이 눈을 가리고 완성된 음식을 시식하는 장면 [넷플릭스 갈무리]

흑백요리사는 넷플릭스가 지난달 17일 첫 공개한 오리지널 예능 콘텐츠다. 재야의 고수로 불리는 흑수저 셰프들이 미슐랭 등으로 실력을 검증 받은 대한민국 최고의 백수저 셰프들과 요리 경연을 펼치는 내용이다. 백종원과 국내 유일 미슐랭 3스타 안성재 셰프 등이 출연한다. 공개 첫 주 만에 글로벌 톱10 TV 비영어 부문 1위에 오르는 등 전 세계적으로 흥행 ‘대박’을 치고 있다.

인기 만큼이나 유튜브의 관련 영상도 쏟아지고 있다. 유튜브의 짧은 영상으로 흑백요리사를 접했다가, 추천 콘텐츠가 계속 떠 작품을 계속 보게 됐다는 누리꾼들이 많다. 한 누리꾼은 “알고리즘이 뜨다 못해 7년 전 안성재 셰프의 뉴스 인터뷰 영상까지 떴다”고 전하기도 했다. 실제 유튜브에서 흑백요리가 관련 콘텐츠를 한 번 시청하자 추천 영상으로 수년 전 인터뷰, 과거 방송 출연 모습 등의 영상이 알고리즘으로 자동 추천됐다.

넷플릭스 ‘흑백요리사:요리 계급 전쟁’ [넷플릭스 제공]

이같은 유튜브의 알고리즘은 ‘양날의 검’으로 평가 받기도 한다. 흑백요리사의 사례처럼 이용자가 관심을 갖는 맞춤형 추천 영상으로 이용자 묶어두는 효과가 상당하다. 원하는 콘텐츠가 자동으로 추천돼 만족하는 이용자들도 있다.

반면, 알고리즘 부작용에 대해 문제를 제기하는 목소리도 크다. 영상을 실수로 클릭했다가 원치 않는 관련 영상이 지속적으로 추천돼 불편을 토로하는 경우가 많다. 어린 아이나 미성년자들에게 자동으로 부적절한 콘텐츠가 노출될 수 있다는 우려도 지속적으로 논란이 됐다. 가짜 뉴스 등에 지속적으로 노출될 수 있다는 지적도 있다.

부작용 우려로 유튜브가 아예 알고리즘을 중단한 경우도 있다. 최근 체중이나 피트니스 관련 영상을 알고리즘으로 청소년 이용자에게 추천하는 것을 중단키로 것이 대표적이 사례다. 특정한 외모를 추구하도록 하는 운동 방식, 신체나 체중을 강조하는 콘텐츠 등을 알고리즘으로 지속적으로 노출할 경우, 청소년들에게 해로울 수 있다는 전문가들의 지적에 따른 것이다.

구글코리아 사옥 내 구글 유튜브 로고. [이영기 기자/20ki@]

알고리즘 폐해가 불거지자 급기야 유럽연합(EU)은 유튜브 등에 ‘콘텐츠 추천 알고리즘’의 설계와 기능에 관한 자세한 정보를 제공하라는 요청서를 발송했다. EU 집행위는 “알고리즘 설계로 발생하는 유해 콘텐츠 유포 등 관련 위험을 평가하고 적절히 조치했는지 설명을 요구했다”고 밝혔다. 유튜브 등 해당 요청을 받은 업들은 내달 15일까지 답변서를 제출해야 한다.

국내에서도 정치권을 중심으로 유튜브 알고리즘에 대한 적절한 제재가 필요하다는 움직임이 본격화되고 있다. 지난달 30일 국민의힘 김장겸·고동진 의원실 주최로 열린 ‘우리 생활의 일부가 된 알고리즘 위험성과 해결방안’에 관한 토론회에서 이같은 문제가 도마에 올랐다.

[ 연합뉴스]

김장겸 의원은 “가짜뉴스와 괴담들이 민주주의를 위협하고 있다”며 “특히 청소년들이 반복적으로 편향적이고 자극적인 콘텐츠를 ‘추천 알고리즘’에 따라 노출돼 10대들의 정신건강, 자아 형성에도 부정적인 영향을 끼칠 수 있다”고 지적했다.

토론회에 참석한 신민수 한양대 경영대학 교수는 “유튜브의 경우 관리책임에 소홀하고 불법과 편법을 조장하고 있어 최소한의 규율 마련이 필요하다” 며 “유튜브 측의 관리가 부실해도 책임규정이 미약한 실정”이라고 주장했다.