이현석 한국지질자원연구원 박사가 29일 열린 세계지질과학총회에서 발표하고 있다.[연합]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 정부가 시추를 추진 중인 동해 울릉분지에 대해 국내 전문가들이 석유와 가스 부존 가능성이 높다는 의견을 제시했다.

29일 부산 벡스코에서 열린 세계지질과학총회(IGC 2024) ‘동해 울릉분지 탐사’ 특별 심포지엄에서 김기범 부산대 지질환경과학과 교수는 한국석유공사의 의뢰로 세계 심해 유전의 지질 특성과 동해 울릉분지를 비교한 연구 결과를 발표했다.

김 교수는 “울릉분지는 남쪽 부분이 비화산성 수동형 대륙주변부이고 근원암이 성숙해 석유 개발에 유리한 곳으로 전망된다”고 말했다. 수동형 대륙주변부는 대륙과 해양지각의 경계를 이루는 끝부분을 말한다.

그는 “최근 가이아나 유전이 발견된 수리남 가이아나 분지와 레비아탄 가스전 등이 발견된 이스라엘 인근 레반트 분지도 수동형 대륙주변부로, 특히 가이아나 유전은 지층 역전이 확인돼 유망 지역을 찾을 때 울릉분지에서도 이런 것을 고려할 필요가 있다”고 설명했다.

다만 그는 “석유가 흐르는 경로와 덮개암의 완전성은 아직 확인되지 않았다는 점은 생각해봐야 한다"며 이와 관련해서는 추가 연구가 필요하다”고 강조했다.

이어 발표에 나선 이현석 한국지질자원연구원 책임연구원은 대왕고래 구조 주변에 위치한 홍게 시추공에서 코어를 확보해 분석한 결과를 새로 공개했다.

그는 이 시추공에서 얻은 샘플에서 확인된 사암 연대를 측정한 결과 기존에 1천500만년 전으로 추정했던 것과 달리 1천250만년 전으로 추정한다고 밝혔다.

이 박사는 “울릉분지 해저에 사암층이 확인됐고 연대가 확정됐다는 것은 유용한 정보가 될 것”이라고 말했다.

한편 석유공사는 광개토 프로젝트를 통해 2032년까지 동해 심해와 남해, 서해 3차원(3D) 탄성파 탐사 자료를 수집하고 유망 구조를 찾을 예정이라고 밝혔다.

한국석유공사는 “동해 울릉분지 일대에 최대 140억 배럴에 이르는 석유와 가스가 있을 것으로 추정한다”면서 “발생할 수 있는 수익은 11조원, 울산 지역에 94년간 공급이 가능한 양”이라고 밝다.