조지호 신임 경찰청장이 12일 오후 서울 서대문구 경찰청 참수리홀에서 열린 취임식에 참석해 취임사하고 있다.[연합]

[헤럴드경제=이용경 기자] 세관 마약수사 외압 의혹 사건과 관련해 일선 수사팀에 부당한 외압을 가했다는 의혹을 받고 있는 조병노 수원남부경찰서장(경무관)이 지난주 경찰 지휘부 인사에서 전남경찰청 생활안전부장으로 전보된 것에 대해 조지호 경찰청장이 “좌천성 인사가 아니고 좌천 인사”라고 밝혔다.

조 청장은 19일 오전 10시 30분 서울 서대문구 미근동 경찰청사에서 진행된 첫 기자간담회에서 조 경무관의 전보 발령이 ‘좌천성 인사’인지 여부를 묻는 취재진 질의에 이같이 밝혔다.

조 청장은 “조 경무관이 서울경찰청 생활안전부장으로 재직하면서 영등포경찰서 일선 수사팀에 전화한 건 굉장히 부적절하다”며 “조직에서도 (그와 같은 행위는)금기인데, 그 뒤에 여러가지 적절치 못한 행태도 있었기 때문에 그 부분은 인사적으로 최소한 책임을 물어야겠다고 생각했다”고 말했다.

이어 조 청장은 “(조 경무관이)인사권을 가진 경찰서장으로 가는 건 적절치 않다 생각했고, 민감한 수사 정보를 다룰 수 있는 보직도 부적절하다고 봤다”며 “고향이 아닌 곳 등 여러 사정을 고려하면 갈 수 있는 데가 생활안전부장이었는데, 이는 좌천성 인사가 아니고 좌천을 시킨 것”이라고 덧붙였다.

이날 조 청장은 이 같은 전보 인사를 경찰청장인 자신이 직접 정한 것이라고 설명했다.

정부는 지난 14일 경무관과 치안정감, 치안감을 포함한 경찰 고위간부 인사를 단행했다. 이날 서울 영등포경찰서의 세관 마약수사 사건과 관련해 부당한 외압을 가했다는 의혹이 제기된 조 경무관은 경기수원남부경찰서장에서 전남경찰청 생활안전부장으로 전보됐다. 경찰 안팎에선 이 같은 인사에 대해 사실상 ‘좌천성 발령’이라는 평가가 나왔다.

앞서 영등포경찰서 형사과장으로 재직하던 백해룡 경정은 지난달 29일 조 청장의 인사청문회에 증인으로 출석해 지난해 마약 조직원들과 세관 직원들의 유착 의혹을 수사할 당시 언론 브리핑을 앞두고 서울경찰청 생활안전부장이던 조 경무관으로부터 ‘보도자료에서 관세청을 빼라’는 외압을 받았다고 폭로했다. 당시 증인으로 함께 인사청문회에 출석했던 조 경무관은 즉각 “외압이 없었다”고 반박했지만, 조지호 신임 경찰청장은 조 경무관에 대한 인사 조치를 검토하겠다고 밝혔다.

한편 조 경무관은 지난 2월 인사혁신처 중앙징계위원회에 회부됐지만 징계가 내려지지는 않았고, 백 경정은 지난달 17일 서울 영등포경찰서 형사2과장에서 서울 강서경찰서 화곡지구대로 좌천됐다.