정세영 집배원. [우정사업본부 제공]

[헤럴드경제=고재우 기자] “참 차가운 세상 같았는데, 이런 청년이 있어 아직은 살만한가 봐요.” (90대 국가유공자 딸 이정실 씨)

놀란 가슴을 한참동안 쓸어 내려야 했다. ‘신이 내린 가장 가혹한 형벌’이라고 불리는 치매, 이 치매에 걸린 아버지가 갑자기 사라졌기 때문이다.

6·25 전쟁, 월남전 등에 해병 신분으로 참전할 정도로 건강했던 국가유공자 이창수씨도 피해가지 못 했다. 서울에서 병원 입원 차 딸의 집 경상남도 사천을 방문했던 이씨는 병원 입원 중 갑자기 사라졌고, 그때부터 이씨의 딸과 가족들은 가슴을 졸여야 했다.

6일 우정사업본부에 따르면 지난 2일 국민신문고에 이씨의 딸 이정실씨가 ‘칭찬하고 싶습니다’라는 제목의 글을 게재했다.

사연은 이랬다. 지난 6월 12일 경남 사천의 한 병원에 입원치료를 받던 이씨는 병원복을 벗어 놓은 채 등산복을 입고, 국가유공자 모자를 갖춰 쓴 채 사라졌다. 당시는 이씨의 치매증세가 처음 나타난 시기였다.

이씨는 병원에서 나오자마자 “서울에 가야한다”며 택시를 탔고, 이후 진주역 인근에서 주변인들에게 “경찰서에 데려다 달라”고 도움을 청했다.

이때 이 광경을 유심히 지켜 본 이가 있었다. 바로 정세영 집배원이었다. 그는 평소 ‘국가유공자 제복 배송’을 해왔기 때문에, 이씨가 쓴 국가유공자 모자를 정확히 인지할 수 있었다. 부사관으로 복무 경험과 함께 ‘맨발에 슬리퍼를 착용한 것이 뭔가 이상하다’고 느꼈던 정 집배원의 눈썰미도 도움이 됐다.

정 집배원은 이씨를 카페로 인도해 안정시켰고, 가족이 올 때까지 보살폈다.

정세영 집배원. [우정사업본부 제공]

90대 아버지의 행방불명으로 마음을 졸였던 이씨의 딸은 이렇게 고마움을 전했다.

“진주역은 개발 초기라 어두컴컴해요. 아버지가 거리를 헤매다가 탈진해 쓰러져도 아무도 몰랐을 거예요. 정 집배원은 천사처럼 한 사람을 위험에서 구했어요. 참 차가운 세상 같지만, 이런 청년이 있어 세상은 아직 살만한가 봐요.”