[백종원 유튜브 갈무리]

[헤럴드경제=전새날 기자] 백종원 더본코리아 대표가 외식 브랜드 중 하나인 연돈볼카츠 일부 가맹점주가 ‘가맹점 매출이 줄어드는 동안 본사 매출은 급증했다’는 주장은 사실이 아니라고 직접 해명했다.

백 대표는 지난 22일 자신의 유튜브 채널에 게시한 ‘연돈볼카츠 설명드리겠습니다’라는 제목의 영상에서 2023년 더본코리아 브랜드 가맹점 매출은 2010년 대비 절반 이하로 떨어졌으나 본사 매출은 9배로 늘었다는 주장에 대해 “매장 평균 크기 축소로 인한 변화”라고 주장했다.

백 대표는 “2010년에 소형 브랜드가 없었다. 평균 매장 크기가 50~150평이었으니 매장당 매출이 높을 수밖에 없다”며 “이후 테이크아웃 전문점 등 10~30평 소규모 매장이 등장하면서 평균 평수가 반 이상 감소했다”고 설명했다.

그는 본사 매출이 9배 늘어났다는 주장에 대해선 “가맹점 수가 2010년 247개, 2023년 말 2785개로 11배 증가했는데 매출은 9배 증가하는 데 그쳤다”며 “영업이익률은 2023년 6.2%로 높지 않은 편”이라고 강조했다.

백 대표는 또 더본코리아 브랜드 가맹점의 평균 존속기간이 3.1년이라는 주장에 대해선 “존속 기간과 영업 기간은 다르다”며 “공정거래위원회 공시 자료에는 영업 기간만 공시돼 있는데, 개점일부터 신고하는 날까지의 기간인 영업 기간을 존속기간으로 표현한 것”이라고 반박했다.

이어 “2010년 이후 급속히 늘어난 소규모 브랜드는 5년이 안 된 브랜드들로, 영업 기간이 짧을 수밖에 없다”며 “늦게 생겼으니 영업 기간이 3.1년 등으로 짧은 거지, 3.1년 만에 망한 게 아니다”라고 주장했다.

백 대표는 “대응하지 않을 것이냐는 전화를 많이 받고 있는데, 개인의 문제가 아닌 회사의 문제다. 2785개 매장 점주의 생명줄이 달려있다”고 강조했다.

앞서 연돈볼카츠 일부 점주들은 지난달 더본코리아를 가맹사업법과 공정거래법 위반 혐의로 공정거래위원회에 신고했다. 연돈볼카츠 점주들은 “가맹본부가 월 3000만원 수준의 매출과 20~25%의 수익률을 보장했으나, 실제 매출은 1500만원으로 절반에 그치고 수익률도 7~8% 정도”라고 주장했다.

이에 대해 더본코리아는 매출액과 수익률을 약속한 사실이 없다는 입장을 고수했다. 더본코리아 측은 “당사에서는 테이크아웃 브랜드 특성 등을 반영해 2022년 연돈볼카츠 월 매출 1700만원 내외 수준의 예상매출산정서를 가맹점에 제공했다”며 “실제로도 연돈볼카츠 가맹점들의 월 평균 매출액은 동종 테이크아웃 브랜드의 월 평균 매출액과 비교해 보더라도 낮지 않은 수준을 달성하고 있다”고 반박했다.

또 연돈볼카츠 가맹점 수의 감소는 대외적인 요건의 악화와 다른 브랜드로의 전환 등에 따른 영향이라고 주장했다. 더본코리아 측은 “현재 코로나19 이후의 시대 변화와 물가인상 등에 따라 외식시장 여건이 전반적으로 악화됐다”며 “일부 가맹점의 경우에는 당사와의 협의를 통해 연돈볼카츠가 아닌 다른 브랜드로 전환하기도 했다”고 설명했다.