윤석열 대통령은 중앙아시아 국빈방문 첫 순방지인 투르크메니스탄에서 진행된 1박 2일 간의 공식일정을 11일(현지시간) 종료했다. 이번 국빈 방문 기간 내내 투르크메니스탄은 윤 대통령 부부를 극진하게 예우했다. 윤 대통령이 투르크메니스탄을 떠날 때에는 구르반굴리 베르디무하메도프 최고지도자 부부가 직접 배웅에 나섰다.

윤 대통령 부부는 이날 투르크메니스탄 국빈 방문 일정을 마무리하고 두 번째 순방국인 카자흐스탄으로 향했다. 윤 대통령은 이어 베르디무하메도프 최고지도자와 포옹한 뒤 김건희 여사와 함께 공군 1호기에 탑승했다. 최고지도자 부부는 윤 대통령 부부가 비행기에 탑승한 뒤 직접 손을 흔들며 배웅하기도 했다.

이번 국빈방문 기간 내내 투르크메니스탄의 ‘최고 예우’는 이어졌다. 윤 대통령이 처음 수도 아시가바트에 도착했을 당시엔 기마대의 호위를 받았다. 윤 대통령은 대통령궁에 입장해 의장대를 사열하기도 했다. 또 베르디무하메도프 최고지도자는 이번 방한에서 윤 대통령 부부의 각별한 동물 사랑에 감명받았다며 투르크메니스탄의 국견(國犬) 알라바이를 선물하기도 했다. 알라바이는 유목활동을 하는 투르크멘인들을 위험한 동물이나 낯선 사람으로부터 지켜주는 역할을 해왔다.

김건희 여사는 “투르크메니스탄의 보물인 알라바이를 선물해주셔서 매우 영광”이라며 “양국 협력의 징표로서 소중히 키워나가고 동물 보호 강화를 위해 더 힘쓰겠다”고 답했다.

투르크메니스탄 정부는 물론 시민의 숨은 노력도 있었다. 투르크메니스탄 시민은 윤 대통령 방문 전 청소를 직접 했고, 도로에 있는 하얀 차선까지 직접 닦을 정도였다고 한다. 또 거리 곳곳에 걸려 있는 태극기가 휘날리지 않도록 패널로 제작하는 등 각별한 신경을 썼다.

세르다르 베르디무하메도프 대통령의 배우자인 베르디무하메도바 여사가 국빈 만찬에 함께하는 이례적인 풍경을 연출하기도 했다.

아시가바트(투르크메니스탄)=서정은 기자