[헤럴드경제=박준환 기자]파주시(시장 김경일)가 경기도교육청과 협력하여 전국 최초로 운행하는 파주형 학생전용 통학순환버스 ‘파프리카(Far Free car)’가 4일 드디어 첫 운행을 시작했다.

김경일 시장은 이날 오전 8시경 파프리카 운행 현장을 방문하여 학생들의 통학 환경을 점검하고 새 학기에 등교하는 학생들을 격려했다.

시는 학생들이 보다 더 안전하고 편리하게 파프리카를 이용할 수 있도록 안전운행 관리 감독, 운행데이터 수집, 학생 만족도 조사 등을 지속 실시하고, 학생전용 교통수단의 한 축으로 자리 잡을 수 있도록 지원할 계획이다.

파프리카는 기존 노선버스와 마찬가지로 모든 청소년(학생)들이 교통카드를 단말기에 찍고 승하차할 수 있으며, 다른 노선버스, 지하철과 환승할 수 있다. 정류장마다 설치되어 있는 버스정보 안내시스템 또는 네이버 지도, 카카오맵과 같은 앱으로 버스 도착정보가 동일하게 안내된다. 이에 더해 오는 4월 파프리카에 카카오의 초정밀버스를 도입해 실시간 버스 위치를 지도상에서 확인할 수 있도록 할 예정이다.

또한, 학생 본인의 청소년 교통카드로 파프리카를 이용할 경우 ‘경기도 청소년 교통비 지원사업’과 파주시가 2024년부터 자체적으로 추진하는 ‘저소득 청소년 교통비 지원사업’에 신청하면 교통비 부담을 덜 수 있다.

김경일 시장은 “파프리카는 오로지 학생 교통복지 확대를 위한 파주시와 경기도교육청의 노력과 협력의 상징”이라며, “파프리카가 학생들과 학부모들에게 사랑받는 학생전용 교통수단으로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 파프리카는 5곳의 기점에서 동시에 출발하는 방식으로 노선당 5대의 좌석버스가 총 39개의 정류장을 순환 운행한다. 노선당 5대의 배차 간격은 5~15분으로, 첫차 시간인 오전 7시 30분에 10대의 버스가 동시에 출발하며, 오후 6시 25분에 막차가 출발한다.