미국 민간 우주기업 인튜이티브 머신스는 자사의 달 탐사선 ‘오디세우스’(노바-C)가 미 중부시간 기준 22일 오후 5시 24분(한국시간 23일 오전 8시24분)께 달 남극 근처의 분화구 ‘말라퍼트 A’ 지점에 착륙하는 데 성공했다고 발표했다. 인튜이티브 머신스의 달 착륙 예상 이미지. [인튜이티브 머신스 제공]

미국의 민간기업이 개발한 달 탐사선이 달 착륙에 성공했다. 미국 우주선이 달 착륙에 성공한 건 1972년 아폴로 17호 이후 52년 만이다. 정부 기관이 아닌 민간 기업이 주도하는 우주 시대에 또 하나의 성공 역사를 쓰게 됐다. 미국 우주기업 인튜이티브 머신스는 자사의 달 탐사선 ‘오디세우스(노바-C)’가 미 중부시간 기준 22일 오후 5시 24분(한국시간 23일 오전 8시24분)께 달 남극에서 300㎞ 떨어진 ‘말라퍼트 A’ 지점에 착륙하는 데 성공했다고 발표했다.

이날 현장 중계에 참석한 인튜이티브 머신스 관제실에서는 달 착륙 소식이 전해지자 환호성과 박수가 쏟아졌다. 착륙 직후 ‘월면 안착’ 신호가 잡히지 않아 긴장감이 흘렀지만, 15분 후 신호가 수신됐다. 스티븐 알테무스 인튜이티브 머신스 최고경영자(CEO)는 이날 생중계한 방송에서 “어려운 일이었다는 것을 알지만, 우리는 달 표면에 있고, (신호를) 송신 중”이라며 “달에 온 것을 환영한다”고 말했다.

오디세우스는 지난 15일 플로리다주의 미 항공우주국(NASA) 케네디 우주센터에서 우주를 향해 발사됐다. 이후 계획대로 순항해 지난 21일 오전 달 궤도에 진입했다.

착륙 성공한 오디세우스는 달에서 일종의 ‘네비게이션’이라 할 수 있는 자동항법 시스템을 시연할 예정이다. 김빛나 기자