지난해 시중에 도는 현금 증가율이 19년 만에 최저 수준으로 떨어졌다.

17일 한국은행에 따르면 지난해 말 기준 화폐발행잔액은 181조947억원으로 2022년 말 174조8623억원보다 3.6% 소폭 늘어났다. 이는 2004년 말 1.6%를 기록한 뒤 가장 낮은 수치다.

화폐발행잔액은 시중에 공급된 화폐 잔액을 말한다. 한은이 발행한 금액에서 환수한 금액을 뺀 수치로, 환수율이 높아지면 잔액 증가율도 낮아진다.

화폐발행잔액은 2016년 말 97조3823억원에서 2017년 말 107조9076억원으로 100조원을 넘어선 뒤, 2018년 말 115조3895억원, 2019년 말 125조6989억원 등으로 늘었다. 이어 코로나19 사태 이후 유동성이 커지면서 2020년 말 147조5569억원, 2021년 말 167조5719억원 등으로 불어났다.

화폐발행잔액의 전년 대비 증가율을 살펴보면 2016년 12.2%, 2017년 10.8%, 2018년 6.9%로 점차 둔화하다가 2019년 8.9%로 증가 전환했다.

코로나19 팬데믹 시기인 2020년에는 17.4%로 급증했고, 2021년(13.6%)에도 두 자릿수를 이어갔다. 이후 2022년 4.4%로 내린 증가율은 지난해 3%대까지 떨어졌다.

한은은 최근 대면 상거래 회복세로 인한 화폐 환수율 상승이 주요 원인인 것으로 보고 있다.

한은 관계자는 “현금을 환수하면 금고에 보관했다가 시중은행 요청을 받고 다시 내보낸다”며 “환수가 많이 되는 상황에서는 화폐발행잔액의 증가율이 높아질 이유가 없다”고 말했다. 이어 “이 증가율이 코로나19 사태 때 일시적으로 10%를 웃돈 것은 화폐 발행을 크게 늘린 데 따른 이례적인 상황이었다”고 했다.

올해는 고금리에 따른 현금 보유의 기회비용 증가, 신용카드·모바일 페이 등 비현금 지급수단 사용 증가로 화폐발행잔액 증가율이 3% 아래로 떨어질 가능성도 제기된다.

문혜현 기자