신원식 국방부 장관은 3일 과거 국회의원 시절 사회관계망서비스(SNS)에 ‘독도 영유권 분쟁’이라고 쓴 데 대해 일본의 주장을 언급한 것이라며 일본의 주장에 동의한 적이 없다고 밝혔다. 지난 1일 청룡의 해를 맞아 해병대 제2사단 ‘청룡부대’를 방문해 대비태세를 점검한 신 장관. [국방부 제공]

[헤럴드경제=신대원 기자] 신원식 국방부 장관은 3일 과거 국회의원 시절 사회관계망서비스(SNS)에 ‘독도 영유권 분쟁’이라고 쓴 데 대해 일본의 주장을 언급한 것이라며 일본의 주장에 동의한 적이 없다고 밝혔다.

신 장관은 이날 입장 자료에서 “지난 국회의원 시절 SNS에 기록된 ‘독도 영유권 분쟁’에 대한 표현은 일본이 영토분쟁을 시도하고 있다는 의미에서 기술한 것”이라고 해명했다.

이어 “같은 SNS 기록에 ‘일본의 과거사와 독도 영유권 등에 대해 경계해야 한다’라고도 언급한 것처럼 일본의 터무니없는 주장에 동의한 바 없다”며 “장관 후보자 시절에도 인사청문회를 통해 ‘일본의 독도 영유권 주장에 대해서는 강력히 항의해야 하고 단호히 배격해야 한다’라고 확고한 입장을 밝힌 바 있다”고 강조했다.

신 장관은 지난해 3월 23일 페이스북에 올린 ‘국방위 유감, 이재명 대표에게 드리는 5가지 공개질문’이라는 제목에 글에서 “지금 한일 간에 과거사, 독도 영유권 분쟁이 있는 건 사실입니다”라고 밝혔다.

또 “반일 선동과 친일몰이에 주력한 민주당과 이재명 대표”라면서 “(야당이) 이미 사라진 과거완료형 일본 군국주의에 대한 적개심에 기대어 저질적인 반일선동의 ‘죽창가’만 열창”한다고 비판했다.

신 장관은 언론사 취재가 시작되자 해당 페이스북 글을 비공개로 전환하기도 했다.

앞서 국방부는 지난해 연말 발간한 장병 정신전력교육 기본교재에서 독도를 댜오위다오(일본명 센카쿠 열도)와 쿠릴열도와 함께 영토분쟁이 진행 중이라는 취지로 기술해 논란을 야기한 바 있다.

이에 윤석열 대통령이 결코 있어서는 안 될 일이라고 크게 질책하고 즉각 시정 등 엄중 조치할 것을 지시하자 국방부는 뒤늦게 4000만원을 들여 발간한 2만부를 회수하고 감사에 착수했다.

이와 함께 국방부는 이날 “독도는 역사적, 지리적, 국제법적으로 명백한 우리 대한민국 고유의 영토이며 독도에 대한 영유권 문제는 존재하지 않는다는 우리 정부의 입장은 변함이 없다”면서 “우리 군도 독도 수호의지가 확고함은 이론의 여지가 없다”고 밝혔다.

국방부는 “최근 일본이 동해상에서 발생한 지진 이후 독도를 자국의 영토인 것처럼 표시하고 쓰나미 주의보를 발령한 데 대해 강력히 항의하며 시정조치를 촉구했다”고 공개하기도 했다.