이준석 전 국민의힘 대표 측근인 천하람 전남 순천갑 당협위원장이 29일 국회에서 탈당 기자회견 후 퇴장하고 있다. 오른쪽은 허은아 의원. [연합]

[헤럴드경제=박상현 기자] 이준석 전 국민의힘 대표 측근인 천하람 국민의힘 전남 순천갑 당협위원장이 국민의힘 탈당과 이준석 신당행을 선언했다.

천 위원장은 29일 오전 국회에서 기자회견을 열고 “저는 오늘 국민의힘을 탈당한다. 앞으로 가칭 개혁신당의 창당준비위원장을 맡아 국민 여러분과 함께 미래를 위한 새로운 정당을 만들고자 한다”고 밝혔다.

천 위원장은 “특히 우리 순천의 당원들께 함께 활동할 수 있어 너무나 큰 영광이었고 진심으로 감사드린다는 말씀드린다”며 “국민의힘 순천갑 당협위원장으로, 당대표 후보로 과분한 관심과 사랑을 받았다”고 했다.

천 위원장은 “국민의힘을 떠나는 것은 결코 가벼운 결정이 아니었다”며 “깊은 고민 끝에, 내부에서 단기간 내에 국민의힘을 근본적으로 개혁하는 것은 매우 어려운 일이라고 판단했다”고 설명했다.

이어 “그리고 미래를 위한 새로운 정당을 만드는 일은 필요성이 큰 것은 물론 성공할 가능성도 높다는 결론을 내렸다”고 덧붙였다.

천 위원장은 “개혁신당은 타 정당과 치열하게 경쟁하겠지만, 상대방을 악마화하거나 적으로 규정하지 않겠다. 개혁신당의 주적은 윤석열 대통령이나 한동훈 비대위원장, 이재명 대표가 아니다”라며 “저출산, 지방소멸, 저성장과 빈곤과 같은 대한민국의 중차대한 문제들이 바로 개혁신당의 주적”이라고 강조했다.

천 위원장은 “개혁신당은 안주할 기득권이 없는 도전자 정당”이라며 “비합리적인 성역이나 건드리면 표가 떨어진다는 정치권의 선입견에 굴하지 않고 필요하다면 어떤 주제든 다루고, 폭넓게 토론하겠다”고 했다.

그러면서 “개혁신당은 과거의 유산이나 빚이 없는 새로운 정당”이라며 “산업화와 민주화를 통해 선진국이 된 대한민국의 수준에 맞는 선진국형 정당을 만들겠다”고 했다.

천 위원장은 또 “당 내부의 비민주성이나 시대착오적 권위주의를 배격하고, 진영논리나 선민의식의 함정에 빠지지 않겠다”며 “개혁신당은 내로남불하지 않겠다”고 했다.

아울러 “개혁신당은 최소한의 비용으로 0선의 30대 당대표를 탄생시켰던 노하우와 핵심인력을 보유하고 있다”며 “부끄럽지 않기 위해 비겁하지 않았고, 비겁하지 않았기에 국민을 닮을 수 있다고 자부한다”고 했다.

천 위원장은 기자회견 후 기자들과 만나 “저의 지역구와 관련해서 저는 기본적으로 순천에서 오랜 기간 준비해 왔고 전 개인적으로 가능하다면 순천출마 최우선으로 고려하고 있다”고 밝혔다. 그러면서도 “다만 신당 차원에서도 제가 어찌 보면 중요한 역할을 해야 하는 부분 있어서 향후 당의 요청에 따라서 결정할 수 있는 최소한의 유연성은 열어두려고 하고 있다”고 덧붙였다.

천 위원장은 또 ‘한국의희망·새로운선택 등 제3지대 연대’에 대해 묻는 말엔 “우선 저희는 기본적으로 어떤 가능성을 원천적으로 차단하거나 배제하지 않고 있다”며 “기본적으로 개혁신당이란 건 양극단과 음모론자를 배제하고 합리적 진보와 자유주의적 진보를 포용할 수 있는 중도보수 정당이 기본 원칙”이라고 답했다.