한국 공군 최초의 스텔스전투기 F-35A. [방위사업청]

[헤럴드경제=나은정 기자] 지난해 1월 독수리와 충돌해 비상 착륙한 5세대 최첨단 스텔스전투기 F-35A가 결국 폐기처분 된다. 수리 비용이 구매 비용보다 훨씬 높게 책정되면서다.

공군은 1일 "어제 장비도태심의위원회를 열어 조류 충돌로 동체착륙해 기체가 손상된 F-35A 1대를 도태하기로 의결했다"고 밝혔다.

2020년 도입된 해당 전투기는 지난해 1월 4일 청주기지를 이륙해 사격장 진입을 위해 약 330ｍ 고도에서 비행하던 중 독수리와 충돌했다. 독수리가 기체 격벽(차단벽)을 뚫고 좌측 공기흡입구로 빨려 들어가면서, 이착륙 때 제동 역할을 하는 랜딩기어 작동 유압도관과 전원 공급 배선, 바퀴 등이 파손됐다.

조종사는 랜딩기어가 작동하지 않자 공군 서산기지로 접근해 활주로에 동체착륙했다. 동체착륙은 바퀴를 펴지 않고 동체를 직접 활주로에 대 착륙하는 방식이다.

이 사고로 인한 인명피해는 없었으나, 정밀 조사 결과 기체와 엔진, 조종·항법 계통 부품 등 여러 곳에서 손상이 확인됐다. 수리 복구 비용은 새로 구매하는 비용(약 1100억원)보다 훨씬 많은 약 1400억원으로 집계됐다.

또 수리에 4년 이상 걸리고 복구 후 안전성 검증 절차를 밟는 것도 쉽지 않아 도태가 불가피하다는 결론을 내렸다고 공군은 설명했다.

항공기 도태는 합동참모본부 심의와 국방부 승인을 거쳐 최종 결정된다. 도태 후 어떻게 활용할지는 아직 정해지지 않았으나, 정비사 훈련용으로 활용하는 방안 등이 검토되고 있다고 공군은 전했다.