더불어민주당이 연달아 터진 ‘비하’ 논란에 몸살을 앓고 있다. 당이 새 현수막 문구가 청년 세대를 비하했다는 논란이 채 가시기도 전에 민주당 소속 최강욱 전 의원의 ‘암컷’ 발언이 여성 비하라는 질타가 쏟아지면서다. 앞서 김은경 전 민주당 혁신위원장의 노인 비하 논란까지, 총선을 앞둔 민주당에 비하 논란 ‘3종 세트’ 악재가 드리운 모습이다.

이재명 대표까지 나서 엄중 경고했지만 개별 의원들과 원외 인사들의 돌출 발언이 “통제가 안 된다”는 우려가 나오고 있다.

22일 정치권에 따르면 민주당은 잇따른 세대·성별 비하성 발언에 발칵 뒤집힌 모습이다. 최근 민주당은 ‘정치는 모르겠고, 나는 잘 살고 싶어’ ‘경제는 모르지만 돈은 많고 싶어’ 등 새 현수막 문구가 알려지며 청년을 개인적 이익에만 몰두하는 집단으로 폄하했다는 비판이 잇따랐다.

여기에 지난 19일 친명(친이재명)계 강경파 초선 모임인 ‘처럼회’ 출신 최강욱 전 의원의 ‘암컷’ 발언이 뒤늦게 알려지면서 비하 논란에 기름을 부었다. 최 전 의원은 당시 광주에서 열렸던 역시 처럼회 소속인 민형배 의원의 출판기념회에서 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사를 저격한 것이 문제가 됐다. 그는 사회자가 조지 오웰의 소설 ‘동물농장’을 언급하자, “동물농장에도 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다”며 “암컷을 비하하는 말씀은 아니고 ‘설치는 암컷’을 암컷이라고 부르는 것일 뿐”이라고 말했다.

논란이 커지자 민주당 지도부는 공개 사과를 이어갔다. 전날 민주당은 언론 공지를 통해 “조정식 사무총장은 최강욱 전 의원의 발언을 ”국민들에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언“이라고 규정하고 최 전 의원에게 엄중하게 경고했다”고 밝혔다.

이어 이재명 대표도 페이스북을 통해 “공복이 주인을 어떻게 섬기는지는 그의 언행과 태도에서 알 수 있다. 말과 행동응 함부로 하면서 어찌 주인을 존중한다 할 수 있겠느냐”면서 “국민의 공복으로서 부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다”고 밝혔다.

연이은 비하 논란에 당내에서도 비판이 거세다. 한 중진 의원은 헤럴드경제에 “청년 비하 논란이 된 현수막 등을 보면 당이 아직 세대나 성별 등에 대한 인식력이 크게 부족하구나 하는 생각을 떨칠 수가 없다”면서 “당 대표가 나서 더욱 강하게 이를 자제시켜야 하는데 여전히 미온적이다. 당이 문제를 해결하고자 하는 의지 또한 부족하다고 느낀다”고 말했다.

이세진 기자