코로나19 시기 지방자치단체가 앞다퉈 출시한 공공 배달 애플리케이션이 이용률 저조에 시달리며 잇달아 시장 철수를 선언하고 있다. 운행을 기다리고 있는 배달 오토바이들의 모습.(사진은 기사 내용과 관련없음) 임세준 기자

코로나19가 유행하던 시기에 각 지방자치단체들이 앞다퉈 출시한 공공 배달 애플리케이션이 잇달아 철수를 선언하고 있다. 민간 배달 앱 ‘빅3(배달의민족·요기요·쿠팡이츠)’에 비해 낮은 인지도와 홍보 부족으로 고전하던 공공 앱이 결국 버티지 못하고 서비스 종료를 택했다는 분석이 나온다.

업계에서는 갈수록 경쟁이 치열한 배달 플랫폼 시장에서 민간 앱 빅3에 비해 IT 기술력. 전문 인력, 마케팅 역량 등이 부족한 공공 배달 앱이 생존하기 어려울 것으로 내다보고 있다. 지자체 세금으로 운영되는 특성상 지속적인 투자가 어려운 점도 한계로 꼽힌다.

20일 업계에 따르면 강원도가 2020년 선보인 공공 배달 앱 ‘일단시켜’는 지난달 31일자로 3년 만에 서비스를 종료했다. 중개수수료·광고료→입점비가 없는 ‘착한배달앱’을 표방했지만 큰 호응을 얻지 못한 결과다.

그동안 강원도가 일단시켜에 투입한 예산은 총 27억원이다. 그러나 올해 7월 기준 누적 가입자는 11만4000명에 불과했다. 강원도 전체 인구 153만명의 10%에도 미치지 못했다.

2021년 5월부터 ‘소문난샵’ 앱을 운영해온 충청남도도 2년 만인 올해 5월 서비스를 중단했다. 소문난샵 역시 입점비·광고비가 없고, 주문수수료 등이 최대 1.7%밖에 되지 않아 지역 소상공인의 부담을 덜어줄 것으로 기대를 모았다. 그러나 이용률 저조 등 현실적인 한계에 부딪혀 철수했다.

국민의힘 소속 이재운 충남도의원은 이달 9일 충남도 산업경제실에 대한 행정사무감사에서 “민관협력 충남형 배달 앱 사업에 3년간 총 4억5000만원이 투입됐는데 결국 폐기하게 돼 결과적으로 예산을 낭비하게 됐다”고 지적했다.

2021년 3월 출시된 경남 거제시의 ‘배달올거제’도 2년 만에 서비스를 접었다. 500여 개의 가맹점·업체로 출발했지만 이후 가맹점 수가 정체되면서 이용률 저조에 시달렸다. 같은 해 등장한 전남 여수시의 배달 앱 ‘씽씽여수’는 지난해부터 전라남도의 배달 앱 ‘먹깨비’에 흡수됐다.

부산 남구가 2020년 10월에 출시한 ‘어디go’는 올해 6월 서비스를 종료했다. 소상공인 보호를 명목으로 가입비와 중개수수료는 물론 별점 기능도 없애며 주목을 받았지만 고객 확장에 어려움을 겪은 끝에 3년 만에 문을 닫았다.

아직 운영 중인 공공 배달 앱도 갈수록 이용자가 줄어들고 있어 생존을 걱정해야 하는 처지다. 모바일인덱스에 따르면 국내 최초 공공 배달 앱인 전북 군산시의 ‘배달의 명수’는 출시 직후인 2020년 5월 월간 이용자 수가 5만2000명에 달했으나 올해 10월 1만6000명 수준으로 떨어졌다. 경기도의 ‘배달특급’도 2021년 한때 60만명까지 늘었으나 10월 30만명 수준으로 반토막났다.

배달의민족·요기요·쿠팡이츠, 민간 배달 앱 빅3가 과점하고 있는 국내 배달시장에서 각 지자체는 지역 소상공인의 부담을 덜기 위해 수십억원의 혈세를 투입해 공공 앱을 선보였다. 민간 앱에 비해 수수료를 낮추거나 없앴지만 정작 소비자가 외면하면서 자영업자마저 공공 앱 사용을 기피하고 있는 상황이다.

민간 앱에 비해 서비스 역량과 광고선전비가 낮은 것도 이용자 확장에 발목을 잡았다는 분석이 나온다. 업계 관계자는 “이미 소비자가 선호하는 민간 앱이 할인 혜택 등 공격적인 프로모션으로 경쟁하고 있지만 공공 배달 앱은 그럴 여력조차 없다”며 “공공 배달 앱이 설 자리는 갈수록 좁아질 것”이라고 내다봤다. 김현일 기자